Подставляться настолько нелепо — неоправданно большой риск.

В отличие от слуг, сами Окуневы были обязаны знать про мои артефакты. Да, сам я Дениса Борисовича ранее не встречал, но мы вертимся в одних кругах, и он запросто мог оказаться со мной в одном помещении. И я бы сразу заметил подделку, началось бы разбирательство, в результате которого план отравителя провалился бы.

Простолюдины — люди менее осведомленные. И подкупить слугу проще, чем мотивировать благородного человека на убийство кровного родственника. Все-таки не все фамилии настолько жаждут власти, чтобы, как Романовы, избавляться от конкурентов, не перебирая средствами.

Глава рода вошел через минуту. Я слышал его решительные шаги по коридору, только перед дверью мужчина замедлился и, взяв эмоции под контроль, тихонько открыл дверь.

— Вы хотели меня видеть, Иван Владимирович? — спросил он, прикрыв за собой створку.

— Да, Борис Владимирович, — кивнул я, не вставая со своего кресла. — Скажите, вы уже нашли, кто подменил мой артефакт вашему сыну?

Мужчина, внешне очень похожий на брата, разве что чуть старше по возрасту, сдержанно кивнул.

А потом прошел к первому контуру ритуального круга на полу и остановился, побоявшись пересекать черту.

— Нашли, — произнес он негромко. — Как мой сын?

Я взмахнул рукой, создавая иллюзию происходящего внутри Дениса Борисовича. Глава рода Окуневых вскинул бровь от неожиданности, но смотрел внимательно.

— То, что вы видите — это всего лишь иллюзия, — предупредил я. — Магия в резерве вашего наследника обозначена золотым светом, а жизненная эссенция, которая защищает вашего сына от вредоносного воздействия силы, зеленым.

Как вы можете видеть, магия проела бреши в защите. Сейчас я занимаюсь тем, что отбираю у Дениса Борисовича излишки силы, которые его тело не выдержит. В стандартной ситуации этого было бы достаточно, чтобы ваш наследник пошел на поправку самостоятельно. Так устроен организм чародеев — жизненная эссенция держится на одном индивидуальном уровне, мы ее тратим и накапливаем — это безостановочный процесс.

— Вы сказали «в стандартной ситуации», Иван Владимирович, — переведя взгляд на меня, заговорил глава рода Окуневых.

— Так понимаю, с Денисом ситуация не стандартная?

Я кивнул."

"— Именно так, — подтвердил я. — По какой-то причине организм вашего сына не восполняет жизненную эссенцию самостоятельно. А ту, что могу придать ему я с помощью своих средств, он просто тратит, не заменяя собственной. Не слишком быстро, но картина не меняется. Своей у него почти не осталось, привитую он не поддерживает. Фактически мы льем воду в решето, какое-то время она задерживается, но все равно вытекает вся.