— Ну не верю я, что ты это ОНА! Не можешь ты быть Смертью, Хок! Ты же добрый, милый, заботливый и такой чудесный, что у меня не хватает слов, чтобы описать, как я счастлива, что познакомилась с тобой!

— Хм, — сощурился хранитель, — а ведь не врешь. Правду сказала. — А затем заговорщически:

— Ладно, Дарина, так и быть, открою тебе страшную тайну, о которой никто из ныне живущих не ведает!

Я даже дыхание затаила, навострив ушки, чтобы внимательно послушать, что скажет Хок.

— Так вот, девочка, — начал он голосом, которым можно фильмы ужасов озвучивать, — я…"

"Замерла! Жду! А он молчит, смотрит…

Ну вот чего он ждет? Зачем мучает?

— Ну?! — поторопила его, чувствуя, как вспотели ладони.

— Страшная тайна заключается в том, что я… — снова пауза, а затем:

— В том, что я самый обычный кот, Дарина, — хохотнул Хок, расслабляясь и пододвигаясь ко мне еще ближе для ласки. — Вернее, много столетий назад был обычным котом, живущим в этой самой Академии, а после смерти каким-то неведомым образом стал духом-хранителем.

— Что? — опешила от его ответа.

— Никакая я не Смерть, девочка, — снова хохотнул котик. — Просто за много столетий вокруг моей персоны столько слухов возникало, что они, точно снежный ком, все разрастались и разрастались, пока не превратились в настоящую страшилку для Адептов и преподавателей Академии.

 — А затем хитро так:

— Ну, я и сам парочку слухов подкинул.

— Зачем? — не поняла я.

— Дарин, ну был я обычным котом, — поворачиваясь на бок и теперь глядя на меня грустными глазами, начал он, — так ведь каждый, кому не лень, норовил меня обидеть: кто пнет так, что все ребра трещали, кто поймает, да шерсть сострижет, а она ж потом долго отрастала! Кто-то мог облить чем-нибудь противным, склизким и жутко вонючим — а мне потом отмываться! А уж сколько раз я голодал, девочка! Тут даже и сосчитать сложно.

И вот прожил я в виде обычного кота всего два года. Да уж, недолгой у меня жизнь была. И размером был намного меньше, нежели сейчас. Самый обычный черный кот. Как стал духом-хранителем Академии и сам не ведаю, но просто однажды открыл глаза и понял, что изменился не только я, но и мир вокруг! Все поменялось! Появились новые расы, новое королевство, новые законы — все новое, Дарина. И я стал другим. Сперва, всех сторонился и боялся, осторожничал, но поняв, что меня даже и не видит никто, постепенно начал проявляться и попадаться на глаза некоторым адептам, а потом и преподавателям. Со временем совсем осмелел, а по Академии начали уже ползти слухи о коте-призраке, ведающим обо всех тайнах и обо всем, что творится вокруг. И с каждым годом слухов становилось все больше и больше. А затем я начал их корректировать. Ну, должна же быть польза от того, что я стал духом. — Хок улыбнулся, виляя хвостами.