Только не говори, что тебе на платье скидывались всей Академией, моя маленькая Пепелюшка. Меня смущает, что условия конкурса изменили так, что тебе очень захотелось в нем участвовать.

— Откуда они знают про диплом? — прищурилась я, глядя на красивую коробку с туфлями.

— Я ничего не говорила про диплом.

— Зато я в твоих документах, которые писал от твоего лица, четко указано, что мечтаешь о дипломе, — задумчиво произнес демон, а у меня по коже пробежали мурашки. Он положил руку мне на плечо, а успокаивая прикосновением. — Значит, ты должна победить в конкурсе.

— Ой, — сжалась я, глядя на демона умоляющим взглядом. — А в Министерстве туалет еще работает?

— Открой окно и прикрой крышку гроба так, словно спишь. Дверь закрой изнутри. Подопри стулом, — усмехнулся демон, пока я суетилась по комнате. — Если что скажешь, что ушла на свидание.

Мы очутились в знакомом кабинете, а стремглав ломанулась прочь, едва ли не выбивая дверь. Ноги сами мчали меня по коридору, а я удивлялась, как в такой поздний час все работают! Вожделенная дверь открылась, а я погрузилась в мир блаженства и животного восторга.

— Древние традиции, — рассуждала я вслух, моя руки и суша их под магическим ветром. — Традиции охоты. Мне бы потренироваться.

За стеной отчетливо слышались шаги, а я смотрела на отражение своих клыков в зеркале.

— Думаю, что ничего не будет, если я немного потренируюсь на работниках Министерства. Я обязательно извинюсь, — сказала я своему отражению и причмокнула. — Нет, ну мало ли? Вдруг придется охотиться, а я не умею?

Дверь со скрипом открылась, а я выглянула в коридор. Ничего, если я немного поохочусь? По тускло освещенному магическими огнями коридору шел толстый мужик, неся в руках папку.

— Дался вам этот отчет, — кряхтел он, идя так медленно, что на его передвижение можно спокойно медитировать. — Век без него жили… А то что целый день делали? Отчет за каждую минуту рабочего времени. Надо же! Ничего. Мы же никуда не торопимся? Нет. Хождение по коридорам тоже считается работой.

Я присмотрелась, узнавая знакомого толстяка из отдела потребителей. Ой, из отдела по борьбе с производителями-вредителями и защиты прав потребителей.

Он прошел мимо темного угла, а я юркнула за ним, вспоминая все, чему меня успели научить в Академии. Понимаю, что конкурс, скорее всего, подстава, но чтобы это выяснить наверняка, мне нужно победить.

Толстяк шел медленно, задыхаясь на каждом шагу и пытаясь отдышаться на частых остановках. Раз. Два. Три!

Я подлетела к нему из темноты, попыталась схватить за горло, но подбородков было настолько много, что я немного растерялась.

— Аааааа!!!! — запищал толстяк тонкий девичьим голоском, словно его лишали самого дорого в темном переулке. Редкие волосики на голове у него встали дыбом.