Музыканты играли на открытой площадке, кружились пары.

Натания танцевала идеально. Думаю, она оттачивала каждое движение перед зеркалом, пока не выучила все танцы. Роулин танцевала задорно и то и дело откровенно взмахивала ресницами. Амалин… кажется, она с уроков танцев сбегала. Впрочем, вряд ли кто решился бы ей сделать замечание. Что касается принцессы Анаиты, то она, наверное, слишком нервничала. И оттого казалась в моих руках куклой, что движется механически и заученно.

– Принцесса, – не выдержал я во время танца, – вы выглядите уставшей. Дорога выдалась трудной?

У нее красивые глаза яркого бирюзового оттенка и очень бледная кожа, бледнее моей.

И прохладная, несмотря на жару.

– На островах другой климат. – Анаита улыбнулась с виноватым видом. – У вас очень тепло сейчас, это так… непривычно.

– Вы предпочитаете холод?

– У нас всегда дуют ветра и часто идут дожди со снегом.

– Тогда вам понравится здесь осенью и зимой.

– Я уверена в этом. – Ее улыбка выглядела чуть мученической.

Да уж, видимо, бедняжке и правда не по себе. Она единственная казалась такой естественной и милой. Я не стал мучить ее танцем дальше и отпустил, предложил как следует отдохнуть перед завтрашним днем.

– Думаю, я так и поступлю. – Она чуть коснулась пальцем своего виска, у которого подрагивал черный локон. – Простите, ваше величество, мой кузен меня проводит.

Я кивнул подростку, что подошел и встал неподалеку. Да, и мне тоже пора уходить к себе. Завтра ожидается напряженный день.

Окинул взглядом парк. Иланы нигде не было. Оставалось лишь надеяться, что герцогиня Монранси уже в своих комнатах, готовится ко сну. Воображение немедленно подкинуло мне то зрелище, что увидел как-то ночью.

Когда мы столкнулись с ней на террасе…

Нет, ради нее самой же леди Илане сейчас лучше готовиться ко сну, а не флиртовать с этими молодыми лощеными выскочками.

Нарры подери, я сам себе противоречу!

Ближе к своим комнатам я понял, что вечер меня измотал. Устал. Просто выдохся от общения с таким количеством невест. Надо отдохнуть, расслабиться, выспаться."

"– Ваше величество, – подал голос один из воинов личной гвардии, что всегда находились рядом с апартаментами. – Там вас ожидают. Женщина. Велела не говорить.

Ваше величество, хоть у нее и есть допуск в ваши покои, но мы не могли не предупредить. Мы в ответе за вас, просим прощения, если испортили сюрприз.

– Спасибо, – кивнул воину. – Свободен.

Задумчиво переступил порог собственных апартаментов. Как-то отвык я от таких неожиданностей, да и всегда знаю, кому давал личное приглашение.

Остановился посреди гостиной, просто отказываясь верить. Женщина?! Вход в личные покои был защищен так, что туда могли войти я и та, кого приглашали. Еще, конечно, Арлиса, но она далеко.