– Только у напарницы Хоупа восемь ног, а у моей – восемь щупалец…»

– А вот и вы – Мо меня уже предупредил, – раздался чей-то голос, и Леон, обернувшись, увидел голого по пояс молодого накачанного азиата, напоминающего не вышедшего ростом борца кунг-фу. Он смотрел на Леона без улыбки, но с любопытством: – Что привело тебя сюда?

– Я в бегах, – сказал Леон, снова заметив, что собеседникам его ответ понравился. Лия с мужчиной переглянулись, и тот протянул Леону руку:

– Джонни Чанг. Посмотрим, чем мы можем тебе…

Но тут он случайно взглянул вниз, и лицо его застыло. Проследив за его взглядом, Леон увидел, что вещмешок при падении приоткрылся, и оттуда торчал окси-скин… с логотипом ARAC.

– Так ты один из них? – Дружелюбие в голосе Джонни Чанга сменилось холодом. – Лия, ты с ума сошла – привести его сюда?! Теперь весь посёлок в опасности!

– Но почему? – растерялась Лия. – Он же сказал, что бежал. От них.

– Чем вам не угодил ARAC? – вмешался Леон. – Полезные ископаемые, биотехнология – что в этом плохого?

– ARAC – концерн, а концерны творят что захотят, – объяснил Хоуп. – В погоне за выгодой они ни перед чем не остановятся.

Леон ошарашенно переводил взгляд с одного на другого:

– Это всё предрассудки! Да, концерны могущественны – иногда слишком, но я уже много лет работаю в ARAC и знаю, что они добывают полезные ископаемые, стараясь не наносить вреда природе. Например, у нас есть дрессированный кашалот, который…

– Стоп! Довольно, – Джонни поджал губы. – Он сказал «у нас». Он на стороне врага. Возможно, его подослали за нами шпионить.

– Шпион из него никудышный, – улыбнулась Лия.

Ну вот: судя по всему, из его плана – отдохнуть в долине Вайпио – ничего не выйдет. Мог бы и сообразить после встречи с Мо, что от этих людей добра не жди.

– Если дадите мне позвонить, то скоро, может, от меня избавитесь, – резко сказал Леон, подумав о сложенном крошечным квадратиком листке с данными в поясе с инструментом. Возможно, в нём кроется частица правды об ARAC. Ему срочно необходимо во всём разобраться, но для этого нужна связь с внешним миром!

– И не надейся, – сказал Джонни Чанг. – Никаких звонков без разрешения старины Джо. А то ещё натравишь на нас полицию, свой проклятый концерн или ещё кого.

Леон молча пошёл за Лией и Хоупом по узкой тропинке, ведущей через посёлок. Хоуп шагал впереди, Лия держалась рядом с Леоном, хотя для двоих дорожка была недостаточно широкой, а Джонни замыкал шествие, будто хотел проследить, чтобы Леон не сбежал."

"– Джонни слишком чувствителен, – извиняющимся тоном прошептала Лия на ухо Леону. – Может, потому, что его родители – богатые китайские функционеры и предприниматели. Несколько лет назад они реализовали ужасный проект по строительству плотины – настоящий экоцид.