— Остальные любуются цветочком, — затем ответил он и, потянувшись, взял старейшину пика Синих звезд за руку.

— Ты чего это? — удивился тот.

— Моя теория такова, — начал Шен, тряхнув их руками, — что мы становимся невидимыми и неслышимыми друг для друга, как только отводим взгляд. Но физический контакт решает эту проблему, так что держи мою руку.

Лев кивнул и задумался, а затем уточнил:

— А как ты нашел меня?

«Ну почему всем обязательно нужны подробности?» — тоскливо подумал Шен, которого вполне устраивало, что сумерки сгустились настолько, что Лев не заметил его изменившихся глаз.

— Мне помогла сила дружбы, — заверил он старейшину и потащил вперед.

Вскоре подобным образом Шен отловил двух человек из команды Сун Ло. Леву пришлось взять за руку девушку, а та не выпускала руку молодого человека, благодаря чему тем и удалось остаться вдвоем.

— Их ты тоже «силой дружбы» нашел? — уточнил Лев.

— Нет, этих я нашел по запаху страха, — с соответствующими интонациями в голосе заявил Шен.

Лев осознал, что от этого пройдохи, как всегда, не добиться сносных объяснений. Может, позже, когда все закончится и им удастся скоротать вечерок за кувшинчиком-другим вина, он и расскажет, но точно не сейчас.

Так они и ходили друг за другом, держась за руки, по лесу, время от времени принимая в цепочку новых членов, словно в игре «змейка» поглощая новые звенья. Учитывая, что взгляд Шена был вполне змеиным, такое сравнение, пришедшее ему на ум, позабавило. Жалко, нельзя было поделиться шуткой с Системой. Шен в который уже раз словил себя на мысли, что без ее ворчания и их шуточных перепалок как-то неуютно, что ли.

Оставшиеся на поляне в то время, действительно, как Шен и предрекал, «любовались цветочком».

Цветок на вершине холма приковывал взгляд, а бледные, тянущиеся вверх щупальца-тычинки с приходом темноты не померкли, светясь мерным белым светом, как крона деревьев ранее, да так ярко, что хорошо освещали всю поляну и ближайшие деревья.

— За этот цветок можно выручить целое состояние, — говорил расхититель.

— Обсудим это, когда вернется господин Шен с остальными, — в который раз отвечала Сун Ло. — Пока их нет, не стоит нам предпринимать какие-то действия.

Расхититель неодобрительно посмотрел на нее, а затем красноречиво скосил глаза на Муана. Без слов было понятно, что он намекал, что цветок может достаться кому-то еще, если они не поторопятся.

— Если этот цветок — артефакт, то лучше к нему не приближаться, — не выдержал старейшина пика Славы. — Мы уже находили в гробнице белые духовные лотосы, и любой, кто дотронется до них, погружался в кошмар. А этот цветок выглядит еще более необычно. Скорее всего, он не даст себя просто так сорвать.