Это величайшее испытание. Каждый лорд, присутствующий в этой комнате, находится здесь из-за своей фамилии. Кровь в их жилах дала им этот билет, но мы должны доказать, что заслуживаем его. Мои занятия на первом курсе в Баррингтоне начались, когда нас было пятьдесят. Осталось двадцать два. Выбывшим повезло больше всех. Они просто ушли.

Как только на мне будет клеймо, единственный выход - это смерть. И она придет. Вопрос в том, будет ли это из-за меня или из-за них? Только время покажет.

Младшие лорды наблюдают за происходящим со скамей. Это способ напомнить им, почему они не могут трахаться в течение трех лет. Это то место, где они хотят быть. То, ради чего они тренируются.

Мужчина, стоящий передо мной, поворачивается и подносит клеймо к моему лицу. Пылающий конец обжигает мою кожу, и я отстраняюсь изо всех сил. Мое тело напрягается, каждая мышца уже болит. Это естественная реакция на драку или бегство.

— Тайсон Кроуфорд, ты готов стать лордом? - спрашивает Линкольн.

— Да, сэр. - Я киваю, делая глубокий вдох, не обращая внимания на то, что мое сердце колотится так сильно, что боюсь, оно может разорваться у меня в груди.

— Заставьте его замолчать, - приказывает он, щелкая пальцами. Мужчина идет вдоль ряда, засовывая мне в рот салфетку, чтобы ее прикусить. Я достаточно насмотрелся на это за последние три года, чтобы знать, что будет дальше.

Без предупреждения он прижимает раскаленное клеймо к моей обнаженной груди — напоминание о том, что теперь я живу и умру за них.

ГЛАВА ПЯТАЯ

ТАЙСОН

ИЗБРАННАЯ

НЕИЗВЕСТНЫЙ: Собор, 2 часа ночи.

Сидя в машине, проверяю свой телефон. Это сообщение я получил три часа назад, лежа в постели. Теперь я снова в соборе. Меня заклеймили всего неделю назад и оно все еще чертовски болит.

Выйдя из машины, поднимаюсь по лестнице и толкаю две тяжелые двери. Два Лорда стоят у тускло освещенного входа. На обоих черные плащи и белые маски. Предполагается, что я не должен знать, кто они такие. По всему миру тысячи Лордов, но нам не дают список всех. Особенно основателей. Они держатся в секрете.

Тот, что слева, открывает следующую пару дверей и останавливается, чтобы я мог войти. Вхожу внутрь и останавливаюсь. Мои глаза осматривают большое открытое пространство. Я никогда не был здесь, когда другие лорды отсутствовали. Обычно они заполняют скамьи, но сейчас там пусто. В этом есть что-то навязчивое. Холодное и безжизненное. Это не то место, где ты бы тусовался. Это бизнес. Здесь они совершают все свои ритуалы и исповеди.

Лорды позади берут меня под руки и сопровождают по проходу в переднюю часть комнаты, где находятся алтарь и стол лордов. Лестницы с обеих сторон ведут на мансарду второго этажа, где я был несколько дней назад, оттуда открывается вид на прихожан внизу.