Пожилой, но крепкий мужчина лет шестидесяти.

Усаживаю его на пассажирское кресло и сажусь за руль.

- Давайте я отвезу вас в больницу. Я не тороплюсь, - добавляю изменившимся голосом.

— Поедем ко мне в гости. Жена куриную лапшу сварила. Ты обедал? А чего грустный такой? Как пес побитый.

Рассказываю ему все как на духу. Друзей-то у меня не осталось? Никого нет... Мама восприняла известия о нашем с Катей разводе сухо. Катя никогда ей особо не нравилась, но меня она тоже не поддержала. Никак...

— Ну, дела.. Тяжелые тебе судьба подкинула испытания. Отпусти жену. Оторвись от реальности.

Тебе перезагрузиться надо, - вздыхает Кирилл Андреевич, откинувшись на спину кресла.

— Я уехать хочу. Куда угодно, но... Есть подписка о невыезде.

— В область-то можно? А хотя... Попроси следователя отменить эту подписку. Мой сын работает на севере. Там нужны люди с твоим образованием..

Глава 40

Катя.

Я обожаю Новый год.. Ароматы мандаринов и ели, витающее в воздухе ощущение радости и веселья... Еще два месяца назад я была уверена, что праздника не случится.

Провожала взглядом светящиеся вывески и гадала, как сложится моя жизнь...

Не была я готова к таким испытаниям. Все, что я видела — сельскую школу и болеющего, брата, вечно занятых родителей и унылые пейзажи за окном. У меня были обязанности по дому -

погладить белье или подмести полы. Купить хлеба и покормить Жучку. И все..."

"Удивительно, что родители отпустили меня в Москву. Просто уму непостижимо, как не испугались бросать дочь в реальную жизнь, как слепого котенка?

Я ведь была уверена, что взросление - медленный процесс... А судьба меня словно в омут бросила... Или ледяной и грязный колодец.

Смотрю на себя в зеркало и вижу в отражении уверенную в себе, счастливую женщину. Испытания делают нас лучше, безусловно... Знаете, как избавляются от примесей в золоте? Расплавляют его в огне и выделяют чужеродные вещества. Наверное, и душа человека очищается в горниле испытаний. Становится чище и лучше.. Учится ценить и любить, чувствовать, сопереживать...

Другого способа бог не придумал делать из человека человека.

Кудри струятся по плечам блестящим плащом, а яркий макияж подчеркивает глаза. Давно я не была такой нарядной и красивой... Кручусь перед зеркалом и облизываю губы от волнения.

Илья предложил заехать за мной к Лидии Павловне и появиться на банкете вдвоем. Я тактично промолчала и не потребовала объяснений. Значит, он уверен в наших чувствах и не собирается скрывать их от коллег? Я права?

— Даша, посмотри, какая у нас мама красивая? - в комнату осторожно входит бабуля.

— Спасибо вам, бабушка Лида. Я вам очень благодарна. Волну-ю-юсь... Словно на смотрины иду, а не банкет.

— Почему-то я думаю, что так и будет, - лукаво улыбается она.