Подсвечивая дорогу фонариком, он выбрался из оврага и, внимательно всматриваясь в землю под ногами, пошел вдоль бетонных плит. Приблизившись к месту, где перемахнул через забор, он замедлил шаг, нашел свежие следы обуви, прикинул траекторию полета сумки, подошел к краю канавы и направил луч фонарика вниз.

Вдруг со стороны ворот послышались голоса, показался свет. Чертыхнувшись, Максим сделал шаг вперед, но тут же поскользнулся и, не удержавшись, свалился в воду почти по пояс.

— …Сюда, еще метров двадцать, — услышал он женский голос.

Женщина и двое мужчин быстро приближались.

Пришлось выключить фонарик, отступить в густо растущие камыши и, присев, почти по плечи погрузиться в застоявшуюся вонючую жижу.

— Вот здесь следы Андрея Леонидовича… А вот здесь он спрыгнул… Я там пряталась… — женщина подошла к бетонной стене, присела. — Да, точно здесь. Сумка немного под углом летела. Упала вот сюда… — подошла она к канаве неподалеку от Максима. — Здесь надо искать!

— Здесь так здесь… — передав фонарик напарнику, один из мужчин сбросил у края канавы кроссовки, но, чуть подумав, снова стал обуваться. — Летом, когда сухо было, чего только на дне не валялось: бутылки, арматура ржавая… Уж лучше без новых кроссовок остаться, чем ноги распороть.

Свети под ноги, — попросил он второго мужчину. — Вы бы отошли, Екатерина Александровна. Еще поскользнетесь.

Он стал осторожно спускаться вниз, но точно так же, как Максим, соскользнул вниз и, не устояв на ногах, плюхнулся в воду всем телом. Тут же вскочив на ноги, ругнулся и, присев, принялся шарить руками по дну.

— Что-то вроде есть, — сообщил он и поднял на поверхность черный, блеснувший в свете фонаря, предмет.

 — Кусок старой шины, — разочарованно зашвырнул он его в камыши, едва не попав в затаившегося Максима.

Шагнув чуть дальше, снова поскользнулся и едва не упал.

— Саша, осторожнее! — желая хоть как-то помочь, Катя включила фонарик на телефоне.

— Еще что-то нащупал, — сообщил Зиновьев. На сей раз ему пришлось погрузиться в жижу до подбородка. — Эта? — вытащил он за ремень нечто похожее на сумку и двинулся к стоящим на краю канавы людям. — Держите…

— Второй, второй, ответь! — не вовремя забормотала рация на плече у напарника.

Не обращая на нее внимания, парень сделал пару шагов ближе к краю канавы, протянул руку.

— Второй, второй…"

"Едва он ухватился за ремень сумки, как справа в темноте что-то затрещало, заплескалось, в свете фонаря мелькнула тень, резко дернула ремень на себя. Раздался громкий всплеск упавшего в воду тела, фонарик погас. Раскрыв рот от изумления, Катя опустила руку с телефоном — стало совсем темно. Быстро придя в себя, она снова навела свет на канаву, но ничего, кроме бултыхающихся грязных фигур, не разобрала.