— Не надо, — сжав в карманах застывшие ладони, Катя мысленно поблагодарила Веню за заботу. — Тебя дождусь.

Перспектива согреться в движении и быстрее оказаться в машине радовала куда больше, чем снова продираться сквозь кусты, стуча зубами от холода, при этом почти не дыша, дабы «не колыхать воздух», как пояснил Веня.

— Будь осторожна: там канава близко к забору подходит, не поскользнись и в грязь не вляпайся.

— Поняла. Возвращайся быстрее.

— Постараюсь! — он растворился в темноте.

Катя втянула голову в воротник-стойку и двинулась к мачте освещения: на первый взгляд было недалеко.

Стараясь держаться ближе к глухой стене, она с опаской посматривала на темные заросли, от которых веяло холодом и несло прелым запахом застоявшейся воды. Руки из карманов пришлось вытащить: местами было настолько узко и скользко, что приходилось балансировать, дабы не свалиться в канаву.

Она уже почти дошла до вожделенного фонаря, как вдруг тишину пронзил громкий окрик:

— Стоять!

Остановившись, Катя посмотрела на бетонные плиты. Судя по звукам, за забором кто-то за кем-то гнался, и бежали прямо на нее.

Наконец человек, тяжело дыша, замер прямо за разделявшей их стеной, в следующую секунду метрах в трех от Кати что-то шмякнулось о землю и покатилось прямо в наполненную водой канаву. Человек с той стороны стал карабкаться на забор."

"Не на шутку испугавшись, Катя присела, вжавшись спиной в бетон. В метре от нее мелькнула тень, послышался звук приземлившегося тела, совпавший с очередным окриком: «Стоять!» С той стороны кто-то снова стал карабкаться наверх, но не столь быстро и умело, что было понятно по чертыханиям. Меж тем, сделав кувырок через голову, беглец вскочил на ноги, метнулся влево, вправо, приблизился к краю канавы, оглянулся, посмотрев, казалось, прямо Кате в глаза, поднял взгляд выше и вдруг рванул в темноту вдоль стены.

Следующая приземлившаяся фигура оказалась не столь ловкой: попытавшись встать, мужчина застонал и рухнул на землю.

— …Первый, второй! — вдруг заговорил он очень знакомым голосом. — Мой побежал к котловану. Преследовать не могу, ногу подвернул.

— Второй понял. Помощь нужна? — уточнили, судя по всему, по рации.

— Нет. Сам справлюсь, — ответил знакомый, без сомнения, голос.

«Поляченко?!» — не сразу поверила в догадку Катя, наблюдая за пытавшимся встать человеком.

Приняв вертикальное положение, мужчина сделал неуверенный шаг, застонал, пошатнулся…

Раздумывать было некогда.

— Андрей Леонидович, обопритесь на меня, — в один миг оказалась она рядом и подставила плечо.

— Проскурина?!. Вы что здесь…

— Не тратьте силы. Куда идти?

— Туда, — показал он рукой на фонарь. — Вы как здесь?..

— Пока доберемся, я вам всё расскажу.