2

– Ребята! Англы к нам чешут! Не иначе – за полковника поквитаться хотят! Гранаты – приготовить! Как подойдут на бросок – разом! Потом на правый фланг уходим – там в стене калитка есть, пропустят нас, – Котенок быстро набивала патронами опустевшие магазины.

– Сеньора…

– Да, Рамон?

– Вы бы отошли назад… мы прикроем.

– Без вас?

– Нас, таких отчаянных парней, – много! А вы одна… уходите, мы вас просим!

Марина огляделась. Так… шанс есть… небольшой – но есть!

– Рамон! Я отойду к тому кривому дереву. Оттуда прикрою вас огнем – положу солдат, пусть отдохнут пока. Выстрелов не услышат, а вы успеете отойти ко мне. Займете там оборону, а я – вон к тем кустам. Повторим маневр. За кустами – русло ручья, по нему дойдем почти до стены. Там сыро и мины не ставили. Понятно?

Подгоняемая командами лейтенанта, шеренга солдат, держа ружья на изготовку, скорым шагом приближалась к кустам. До них осталось всего несколько метров, и командир взмахнул шпагой, посылая солдат вперед.

Сразу несколько темных предметов, кувыркаясь в воздухе, вылетели откуда-то из травы. Рейнольдс не успел ничего сказать, как прямо перед ним что-то грохнуло! Горячий воздух и мелкие камешки стеганули его по лицу, и лейтенант инстинктивно зажмурился. Потому и не видел, как взрывы повалили на землю большую часть его солдат.

«Гранаты! Противник совсем рядом!»

Внезапно что-то ударило в лицо бегущего рядом капрала Бартельми – полетели кровавые брызги! Он выронил ружье и рухнул на траву. Пули скосили еще нескольких солдат – продвижение взвода резко замедлилось.

– Огонь! – лейтенант еще не видел стрелка, но что-то же надо было делать?

Ответные выстрелы протрещали вразнобой. И сразу после этого прямо из-под земли вскочили какие-то непонятные фигуры в обвешанных зелеными лохмотьями одеждах. Они разом бросили что-то под ноги солдатам."

"– Всем лечь! – Рейнольдс, подавая пример, упал ничком.

Опять гранаты!

Но, прождав несколько секунд, он недоуменно поднял голову.

Ничего… взрывов нет. Уловка?

– Вперед!

Снова свист пуль совсем рядом. Невидимый (и неслышимый) стрелок опять взялся за свою работу. Рядом с лейтенантом упал раненый солдат.

– Капрал! Вильямс, черт тебя подери!

– Да, сэр? – низкорослый артиллерист поднял голову и встретился взглядом с майором Колхером.

– Вон там, у рыжих кустов, наши солдаты с кем-то сцепились! А ну-ка, накрой этих типов бомбой! На один-то выстрел мы пороху наскребем?

– Да, сэр! На один – наверняка!

Задравшая свою тупую морду в зенит, мортира глухо кашлянула.

– Рамон! О господи, сержант! Левее! Да левее же!

ХРЯСЬ…

– Рамон…

– Он убит, сеньора… мы взяли его оружие.

– А я… куда вы меня тащите…

– Вас тоже оглушило взрывом – бомба упала совсем рядом.

– Форт…

– Совсем рядом.