А крупный отряд – французы замечали сразу и реагировали соответствующим образом, срочно отзывая в порты все небольшие группы своих военных кораблей и выводя навстречу им большие силы. Складывалось впечатление, что они, если и не взаимодействуют с полосатыми кораблями напрямую, то уж информацией обмениваются однозначно.

Глава 3

Не мешайте врагу делать ошибки

«Tout va tres bien, Madame la Marquise».

Французская песня «Все хорошо, мадам маркиза»1

Осень 1799 года. Испания.Недалеко от места высадки английских войск

– Лаврентьев! – приподняв голову над бугорком, поручик Лобанов окликнул седоусого капрала. – Что там дозорные?

– Не слыхать, ваше благородие! Должно, не нашли никого.

– Вот черти их раздрай – союзничков этих! И где теперь мне капитана того искать? На месте вас ожидать будет… как же! Ожидает, аж все жданки съел! Того и гляди, английские дозоры появятся, а мы здесь без пушек – одни сидим! Давай, еще парочку тех, что поглазастее пошли – пусть проверят вон ту рощицу!

– Слухаю, ваше благородие!

У поручика были все поводы для беспокойства. Ибо совсем недалеко от места расположения его отряда на берег высадились полки экспедиционного корпуса англичан. Здорово злые и весьма воинственно настроенные. И, откровенно говоря, имевшие на это множество причин…

2

После ощутимых оплеух, полученных от неуловимых «полосатых» фрегатов, Адмиралтейство наконец проснулось и приступило к активным действиям. Да и общественное мнение внутри страны, подстегнутое безостановочным ростом цен на все привозные товары, требовало от правительства и короля решительных мер по наведению порядка. Благо что пехотные генералы только пожимали плечами, читая в газетах о новых наглых выходках «полосатых призраков». «Это флот… все вопросы – к ним! Вот когда дело дойдет до штыка! Тогда и посмотрим, кто – кого! Наши войска полны решимости драться! Только доставьте нас на континент!»"

"Легко сказать – доставьте! А как, позвольте вас спросить? Лес и пенька из далекой России напрочь позабыли дорогу к британским докам. Разумеется, на верфях имелись и свои запасы. Но надолго ли их хватит? Как бы то ни было, а флот транспортных судов неуклонно увеличивался. Прибавилось и военных кораблей – работа на доках шла почти круглосуточно. Страна напрягала мускулы, формируя экспедиционный корпус. Да что там корпус – армию! Всем уже было ясно – «призраки» в союзе с Францией и Испанией. И с Испанией – гораздо больше, чем с французами. Кубинские верфи выпускали эти фрегаты, испанское золото звенело в карманах их экипажей, испанская сталь блестела на их палубах. Поэтому победить этих невидимок можно было, только ударив в сердце враждебного королевства.