А куда было деваться? Шар новый строить – надо? Планер собирать и проверять правильность сборки – надо? Производство газового оборудования проверить – а мы второй комплект газосветки собираемся как раз в Тампле ставить, третий в Тюильри – надо? А тут как раз еще и в капонир – на отстрел нового девайса – потащили. И тоже – никак не отвертеться! Потому как мое изобретение!

Точнее – не мое. А Бонапарта. Не шучу! Наполеон изобрел. Сам, без всякого моего участия. И изобрел-то – ЧТО?! Орудийный замок!

Не поняли? А видели, наверное, в каких-нибудь старых фильмах (или читали хотя бы у Жюля Верна в «Таинственном острове» или «Детях капитана Гранта») – чтобы из пушки выстрелить, (ну, из старой, девятнадцатого века), за веревочку дергают? А в более ранние времена – специальный человек специальной штукой через специальную дырочку в пушке поджигает порох (ну, пиратские фильмы вспомните или исторические…) – и выглядит это страсть как эффектно? Ну так вот – Наполеон эту самую «веревочку» и изобрел.

И я теперь даже не знаю, как быть… Потому что не помню абсолютно – когда оно появилось в реальной-то истории. Во всяком случае – в «Войне и мире» на Бородинском поле ничего подобного точно не было. А тут – вот…[137]

Все еще непонятно?"

"Ну, объясняю по второму разу. До сих пор (до конца нашего с Наполеоном восемнадцатого века) заряд в пушке поджигался пальником – этакой большой державкой с фитилем. Или раскаленным прутком железа. Вручную. Так было заведено испокон веков, и никто такого порядка не нарушал. Хотя и не шибко удобно. Тут и открытый огонь посреди пороховых зарядов, и невысокая точность ручного поджига, да и необходимость иметь при пушках специальных мастеров-фейерверкеров… А в случае с «изобретенной мной» картечницей – так и вовсе опасно.

Вот тут-то Бонапарт меня и ошарашил. А чего, говорит, вы ружейные стволы используете, а ружейные замки не хотите? Я говорю: ты спятил, что ли – их там несколько десятков штук! А он так преспокойненько: а зачем так много, если всего одного хватит? Тут я и сел, где стоял: а ведь и в самом деле – почему никто не додумался?! Ведь привяжи к спусковому крючку ту самую веревочку – и не надо будет стоять рядом с казенником! И ожогов не получишь! А Наполеон дальше говорит: а можно ведь и к обычной пушке ружейный замок приделать! Тогда мы число людей в батарее уменьшаем – фейерверкеры-то не нужны будут! И точность выстрела возрастет – ведь наводчик сам будет за шнур-то дергать! И от дождя такие пушки будут меньше страдать! А на море – от волн!

Ну, в общем – распорядился я сразу и картечницу, и пушку переделать.

Вот к моему дню рождения и переделали.