Он никак не мог предположить, что царский младший брат заведет речь об этом щенке, и уже искал оправдания за свои старые преступления против законов Царства.

— Не расскажите, что вы не поделили с Вещим? — улыбка Владислав становится усмешкой. Ощущение, будто он и так всё прекрасно знает, но хочет посмотреть, как будет выворачиваться граф. — Откуда взялась ваша вражда?

— Если позволите заметить, никакой вражды с незрелым юнцом у меня априори не может быть, — спешит заметить Хоренов, ощутив, как от слов Владислава пошатнулся его авторитет. — «Вражда» — слишком громкое слово для такой мелочи.

Просто господин Вещий напал на моих людей, и теперь должен ответить за поступок.

— Как интересно, — улыбается Владислав. — Напал, значит… — он делает трехсекундную паузу, и за это время Хоренов понимает, что если Красный Влад начнет копать дальше, то быстро вскроет множество преступлений графа: контрабанда, неуплата налогов, сокрытие доходов… — Ладно, не будем ковыряться в ваших делах с господином Вещим, — неожиданно заключает Владислав, будто специально не став вскрывать подноготную Хоренова.

— Какую цель вы себе поставили в этом конфликте?

— Кммм, конечно же, получить извинения, — отвечает граф, не зная что ответить. Он просто хотел прищелкнуть щенка, но теперь ситуация с ним становится абсолютно непонятной.

— В каком виде извинения: словесном, материальном или, может быть, кровью? — продолжает расспрашивать Владислав.

— Думаю, слов будет мало, Ваше Высочество, — произносит Хоренов.

— Их всегда мало, — легко соглашается начальник Охранки. — Но я бы хотел, чтобы вы взяли во внимание просьбу моего ведомства.

Видите ли Вещий проходит свидетелем по делу, которое достаточно важно для Царства, а посему пока что настоятельно не рекомендуется лишать жизни этого значимого свидетеля.

— Вот как, — протягивает ошеломленный граф. — То есть мне необходимо снять с Вещего все претензии?

— Ни в коем случае, — сразу качает головой Владислав. — Вы не имеете право прощать своего обидчика. Вашу честь задели и вы должны ответить. Согласны?

Граф растерянно хлопает глазами. Убивать Вещего нельзя. Оставлять его в покое теперь тоже.

Что же Владислав от него хочет в конце концов?

— Я не понимаю, Ваше Высочество, — честно признается Хоренов.

— Вам только что поставили красные линии, — поясняет Владислав. — Переступать их вам не стоит, а внутри обозначенных рамок вы вправе требовать от своего обидчика сатисфакции.

— Значит, мне разрешается ловить Вещего? — переспрашивает Хоренов. — Пленять, избивать, требовать компенсации?

— В точку, — соглашается царский брат. — Эти действия не за рамками.