Теоретически я знал, какие дубы нужны на обшивку, какие на бимсы, какие на киль. А вот как определить практически? Чтобы народ не сачковал, поручил рубить небольшие деревья для средних и мелких деталей, колышков. Сам же бродил между дубами, ожидая, какой улыбнется мне. Никто из них не хотел умирать. Пока не наткнулся на два дерева, не очень толстые, с не искривленными стволами, как у большинства дубов. Они как бы соревновались друг с другом, кто лучше. Грек Эвклид решит ваш спор, определит, кому быть килем.

Со мной приехали на четырех арбах вся моя команда и еще трое херсонцев, которых нанял для валки леса.

Они и Семен срезали деревья двумя двуручными пилами, которые в России называют «Дружба-2», потому что каждый тянет на себя. Хисарн надрубывал выше предполагаемого отпила, чтобы падали в нужную сторону. Толя и Ваня обрубывали ветки. Я, Гунимунд, Скилур и Палак охраняли их на атакоопасных направлениях. Три арбы я взял в аренду, оставив в залог кибитки. Мы договорились с их хозяином, владеющим чем-то типа транспортной компании, что после возвращения продам ему кибитки вместе с волами. Это Келогост свел нас. У него поразительная способность зарабатывать на посреднических услугах, причем не прямо, а косвенно: мои волы, поменяв хозяина, останутся зимовать на постоялом дворе. Не бесплатно, конечно.

Оба больших дуба погрузили на одну арбу. Я решил больше ничего не класть на нее. Волы под гору потянут и не такой груз, спуск не крутой, но лучше не рисковать. Дубами похуже заполнили остальные три. Наверняка тавры уже знают о нас, стук топоров слышен далеко, но пока ничего подозрительного я не заметил, и Гарик никого не учуял. Он носился по лесу челноком, как настоящий охотничий пес, так никого и не поймав.

На пост вернулись, когда уже темнело.

Утром двинулись в обратный путь. Мы с Гунимундом скакали впереди, скифы – замыкающими, арбы скрипели посередине. Я помнил правило: если погони нет сзади, значит, ждет впереди. Поставив себя не место тавров, предположил, где бы сделал засаду? Было по пути интересное местечко. Оттуда уже недалеко до города, мы должны расслабиться, потерять бдительность. На подъезде к нему я приказал остановиться.

– Давай-ка прогуляемся пешочком, – предложил Гунимунду.

Гот не стал спорить, хотя по лицу было видно, что не понимает и потому не одобряет моих действий.

Я подозвал Хисарна и предложил скифам спешиться. Впятером мы пошли вперед не по дороге, а по лесу, забирая вверх по склону. Над тем местом, где могла быть засады, мы повернули к дороге и пошли осторожнее.

Их было четырнадцать. Двое сидели в дозоре на гребне горной складки, выглядывали нас, остальные расположились в ложбине. Кто-то просто сидел или лежал, кто-то жевал, кто-то болтал негромко. Вооружены луками, копьями, мечами и топорами.