Он последний раз трепыхнулся:

— Ну, предположим. А что будет, когда все-таки врубятся? — забеспокоился Короедов. — Меня ведь сразу на допрос и в кандалы!

Пых-х! — из капюшона вылетел очередной клуб дыма.

— Тебя никто не заставляет сидеть в этом музее и дожидаться. Свалишь куда-нибудь, где тебя не знают…

— Что? Уехать из Москвы?

— А как ты хотел? Нечего было садиться с ворами в карты играть.

Короедов подумал. В общем-то, он надеялся, что жертвовать московской пропиской все-таки не придется.

— Но я все равно рискую! — сказал он. — Накинь хотя бы еще пять тысяч сверху!"

"Сидящий рядом мужчина даже не пошевелился.

— Ну, сам посуди, мне ведь нет никакого интереса подставляться, если я расплачусь с этим Хваленым, а сам останусь на бобах! — продолжил Короедов. — Я серьезно рискую. Ты возьмешь шапку, и поминай как звали, а мне тут еще…

— А ты жмот, верно? — перебил его капюшон.

— Но ведь это шапка Мономаха, сам подумай! Это один из самых ценных экспонатов!

Капюшон хмыкнул.

— Ладно. Накину еще пять «косых».

Короедов вздохнул. На душе немного полегчало.

— Только учти, там витрина из бронированного стекла, его даже взрывом не разобьешь…

— Ша! — перебил голос из капюшона. — Запомни, легаш: я лучший в Союзе спец по музейным делам. Таких, как я, больше нет… И не будет.

Короедов помолчал, взвешивая риски.

— Короче, так, — сказал наконец он. — Я проверю твою работу. Если действительно комар носа не подточит — разойдемся. Если нет, я тебя застрелю на месте, как застигнутого с поличным! Уж извиняй…

Глава 3

Кража века

Самый суматошный день — воскресенье, когда особенно много школьных экскурсий и приезжих из других городов. Города и веси, колхозы и совхозы, даже отдаленные горные аулы. Толпа самая многочисленная, самая бестолковая и крикливая.

Студент зашел вместе с последней группой, в 16.30. Улучив удобный момент, когда экскурсовод и смотрительница отвлеклись на пятиклассников, затеявших перестрелку жеваной бумагой, он отделился от толпы, якобы в поисках туалета. Незаметно скользнул в полуподвал. Открыл ключом решетку, спустился по лестнице вниз. Освещенный двумя лампочками-«сороковками» низкий коридор. В конце — металлическая дверь электрощитовой с острой закорючкой молнии внутри желтого треугольника. Студент взял второй ключ из связки, которую передал ему охранник. Замок тихо щелкнул, дверь открылась.

На крохотном пространстве размером с кладовку разместились распределительные щиты, трансформаторы, ободранное кресло и тумбочка. Короедов уверял его, что электрик сюда заходит только по необходимости, когда что-нибудь коротнет или перегорит. Сидит он обычно в соседней комнате — там инструмент, шкафчик для переодевания и все такое прочее.