Нет, они меня пугали. Я до сих пор чувствую, как его пальцы крепко сжимали мою челюсть, и как меня тогда пробрала дрожь.

Илай — мой муж, но что-то подсказывает мне, что этот брак больше похож на лишение свободы. Способ, с помощью которого он контролирует меня. Зашить мне рот, как он и обещал.

Но зачем?

— Доктор согласился выписать тебя, — он заходит внутрь в черных брюках, сшитых на заказ, и голубой рубашке с безупречными манжетами, волосы убраны назад, его присутствие удушает. Единственное, что выбивается из общего ряда, — легкая щетина, покрывающая щеки, словно он не нашел времени, чтобы сбрить ее.

— Приготовься, пожалуйста, — говорит он. — У меня нет целого дня.

— Целого день на что? — спрашиваю я со слышимым трепетом.

— Чтобы отвезти тебя домой, миссис Кинг.

Глава 5

Илай

Моя жизнь построена на четко выверенных линиях и безупречно связанных узорах.

Я человек разума, стратегии и, самое главное, контроля — хотя последнее часто сопровождается соблазнительным привкусом маниакальной зацикленности.

Кто-то может сказать, что я просто… социопат. Идеальное воплощение сюжетных дыр и неопределенных исходов.

Для большинства людей я не что иное, как загадка, и именно это мне и нравится.

Отец учил меня, что люди боятся тебя, когда не могут разгадать. Они уважают тебя, преклоняются перед малейшим намеком на твое внимание и перед весом твоего авторитета.

Именно поэтому я сделал своей миссией оставаться как можно менее заметным для общественности. Старший наследник двух крупнейших империй мира — загадка по всем признакам.

Красивая загадка.

Соблазнительная как грех.

Но все равно загадка.

Они видят мою внешность и образ, который я надеваю на публике, но никто не может сказать, что я задумал, пока не станет слишком поздно.

Однако эти детали не отвлекают их внимания. Даже наоборот.

Головы поворачиваются, куда бы я ни пошел. Мужчины завидуют моему обаянию, харизме и умению добиваться поставленных целей. В этом мире не было ничего, что я хотел бы получить и не получал.

Ни одной вещи.

Женщины падают на колени, стоит мне только посмотреть в их сторону.

Все, кроме той, которая смотрит на меня так, будто я нассал в ее сумку спецвыпуска и наступил на подол ее драгоценной фаты.

Без шуток. Ава не сводила с меня глаз, когда я случайно наступил на ее фату."

"— Не пачкай Эли своим грязным присутствием, — сказала она, отталкивая меня.

Я схватил ее за локоть, постепенно сжимая пальцы.

— Кто такой этот чертов Эли?

— Дизайнер, — ответила она, как будто я должен был это знать.

Теперь ко мне относятся с таким же пренебрежением после того, как я сказал, что мы едем домой.