Последнее, что мне нужно, — это напоминание о моем душевном состоянии или о том, во что я недавно вляпалась.

Поэтому я предпочитаю забыть обо всем и притворяться, что все отлично.

Нормально.

Мои друзья выбрали для этого случая этот набирающий популярность клуб в Северном Лондоне. Кирпичные стены в стиле гранж сияют красивой смесью разных оттенков синего.

Фиолетовые лазерные лучи освещают толпу людей, заполняющих огромный зал внизу. Наверху у нас забронирована VIP-комната, но всегда весело спуститься вниз и пуститься во все тяжкие.

Чем сильнее, тем лучше.

Я только что поднесла полупустую рюмку текилы к губам, когда тонкая рука с молочно-персиковыми ногтями выхватывает стакан и ставит его вне моей досягаемости. Я уже собиралась произнести какое-нибудь ругательство, когда мои глаза встретились с ее спокойными зелеными глазами. На меня мгновенно обрушивается толика осуждения и огромное количество безусловной любви.

— Сеси! — кричу я сквозь музыку, и мой голос звучит на удивление трезво. — Что ты здесь делаешь?

На ней красивое пастельно-оранжевое платье на бретельках. Ее серебристые волосы собраны в изящный хвост, а лицо сияет как никогда.

Я не упускаю тот факт, что теперь она чувствует себя комфортно в платьях, хотя раньше всегда носила джинсы и футболки.

Или то, что она нанесла легкий макияж. Она хочет выглядеть красиво. Она начала любить себя.

И, к моему стыду, это не из-за того, что я что-то сделала или хотя бы поспособствовала этому. Мне потребовалось слишком много времени, чтобы понять, что что-то не так. Я могла бы обвинить свое состояние, но это не оправдание. Не тогда, когда она была рядом со мной всю нашу жизнь.

— Ты достаточно выпила, Ава.

— О чем ты? Я еще даже не начала, — я тянусь за рюмкой, но она держит ее за спиной.

— Даже не думай об этом, — она хватает меня за локоть и начинает вытаскивать из середины толпы, в которой я так счастливо устроилась. Они все разражаются вопросами.

Ава, ты возвращаешься?

Ты поедешь с нами на Ибицу, Ава?

У меня для тебя свежие сплетни, Ава.

Ава, Ава, Ава…"

"Мне нравится внимание, голодные взгляды, непреодолимая потребность удовлетворить любую мою прихоть, любую нужду, любое требование.

Я осыпаю их поцелуями и подмигиваю нескольким парням, чьи имена я едва помню.

Это все часть моего защитного механизма. Мое обаяние, моя внешность, моя популярность.

Я такая, какой они хотят меня видеть. Флиртующей. Социальной бабочкой. Бесполезным вундеркиндом.

Кем угодно. Всем.

До тех пор, пока у меня есть их внимание, мне все равно.

Внимание сдерживает пустоту.

Более того, шумные комплименты и не очень невинные прикосновения отгоняют мрачные мысли.

Пусть даже на время.