— Но тебе недостаточно все равно, чтобы устраивать передо мной эти дилетантские шоу, — легкая смена тона в его глубоком голосе застает меня врасплох.

— Ты можешь верить, что ты солнце и что весь мир вращается вокруг тебя, и я бы не хотела лопать твой пузырь, но нет, ни одно мое шоу не предназначалось тебе.

— Даже когда ты смотрела на меня все время, пока вела себя как проститутка?

Я выдавливаю из себя улыбку, отказываясь поддаваться на провокацию.

— Ты же меня знаешь. Мне нравится уделять внимание своим поклонникам.

Уголок его губ изгибается.

— Значит, я теперь — один из твоих поклонников?

— Очевидно. Иначе ты бы не ходил за мной по пятам, как одержимый. Извини, но ты не в моем вкусе.

— Это та часть, где я должен встать на колени и умолять?

— Боюсь, этого будет недостаточно.

— А если я отправлю букет цветов и коробку конфет?

— Неоригинально. Придумай что-нибудь получше.

— А если поплачу в подушку?

— Только если я лично буду свидетельницей этого.

— Значит, у меня есть все шансы. Фантастика.

Я издаю раздраженный вздох, положив конец глупой перепалке. Я ненавижу его неприкрытое веселье, когда он раззадоривает меня ради спортивного интереса. Но еще больше я ненавижу то, что каждый раз продолжаю поддаваться на это.

— Чего ты хочешь, Илай?

— От тебя? Ничего.

— И все же ты преследуешь меня, как мстительный призрак.

— Скорее, как один из тех озорников, которые пугают тебя до смерти, просто чтобы посмеяться.

— Ха-ха. Ну вот, я посмеялась. Мы закончили?

— Ты должна быть напугана.

— О, подожди, — я вскидываю руки вверх и закрываю лицо, имитируя просмотр фильма ужасов. — Я так напугана. Так страшно. Избавь меня от этой дешевой драмы. На сегодня этого хватит?

— Твоя бретелька сползла, — он показывает на мою грудь.

Я инстинктивно шлепаю по ней рукой, а потом опускаю взгляд и вижу, что она на месте.

К предыдущему раздражению прибавляется еще одно, и я сужаю на него глаза.

— Нет? Виноват, — он ничуть не чувствует себя виноватым. — Но, опять же, тебе бы не пришлось беспокоиться об этом, если бы ты не была одета как стриптизерша.

— Я позвоню, когда меня будет волновать твое мнение.

— Ты смешная.

— И красивая, и популярная. К чему ты клонишь?

— А еще умалишенная. Очевидно.

— Нет. Оставлю это тебе, — я положила руку на бедро. — А теперь, если позволишь, мне есть с кем провести время.

Я прохожу мимо него, высоко подняв голову и готовая спрятать эту неудачную встречу подальше от всех предыдущих.

— Я слышал, ты сегодня опозорилась. Опять.

Мои каблуки стучат по полу, когда я резко останавливаюсь и поворачиваюсь к нему лицом. Внезапно мне захотелось выпить. Алкоголя.

Или чего-нибудь, что способно успокоить тупую боль в горле.

Скрестив руки, я использую свой самый насмешливый голос.

— Эй, солдат.