Лично императором, — попыталась ухмыльнуться Виндзор.

— С чего вы решили, что это будет серьёзным аргументом, если мне придётся выбирать между своей смертью и вашей?

В разговоре возникла очередная давящая пауза, Анна едва заметно прикусила губу."

"Да уж… с таким контролем эмоций ей ещё долго учиться, прежде чем пытаться всерьёз претендовать на роль правителя целой империи. Это ж надо было ещё додуматься до покушения прямо на балу у Романовых — дура не иначе. Хотя… один из однозначных минусов монархии в том, что можно ничему и не учиться: настанет время — и власть придёт в руки в любом случае.

Ну или почти в любом.

— Возможно, ты и прав, князь, — на этот раз уже откровенно ненавистно меня оглядев, бросила принцесса. — Только это всё не спасёт тебе жизнь.

Непримиримость и агрессия, казалось, исходили от хрупкой фигуры девушки едва ли не физически ощутимой волной. Даже не обладай я навыками элементарной эмпатии, всё равно догадался бы по сжатым губам, огню в глазах и напряжённой линии плеч: Анна настраивала себя идти до конца. Будь у неё хоть немного больше уверенности в собственной безнаказанности, точнее, в том, что она сможет выжить — Виндзор бы уже давно и незамедлительно нанесла свой удар.

И плевать ей было что скажут Романовы — да, случится скандал, да, переговоры омрачатся и вероятно отложатся на неопределённый срок, но для неё сейчас было главное другое — просто выполнить свою месть. Но вот незадача: жить наследнице британского престола хотелось ничуть не меньше. И это внутреннее противоречие держало её в узде, вновь превратив лицо девушки в каменную маску.

В эту минуту, тело принцессы машинально продолжало двигаться со мной в такт, тогда как руки замерли в бездействии, теряя секунду за секундой время нашего танца, пока Анна пыталась понять и прочувствовать насколько я блефую и блефую ли вообще.

Складывалось ощущение, что мы танцевали не вальс, а разыгрывали смертельную партию на шахматной доске.

Тем временем, наш танец, как и напряжённый разговор под взором четы внимательно следивших за происходящим Романовых, продолжался:

— Тут уж как карта ляжет, Ваше Высочество, — негромко произнёс я, не отрывая взгляда от её глаз. — Скажу лишь одно: у меня есть полная уверенность оказаться на столе лучших императорских лекарей в течение пары секунд после вашей попытки.

И это если вам ещё вообще удастся меня зацепить и впрыснуть яд. На моём теле ведь тоже хватает дорогих камней, — перехватывая правую ладонь девушки за кисть таким образом, чтобы она не смогла меня задеть кольцом, заключил я.

Если ранее принцесса в чём-то и сомневалась, то теперь, услышав последнюю фразу и оглядев мои руки и шею на предмет украшений, заметно сникла. Пара колец с камнями действительно присутствовали.