Ты видел, какую красоту построила к нашему приезду?

Из спелого персика ее величество превратилась в вареного рака. Обеими руками схватила чашку кофе и буквально зарылась в нее. Не показывая оттуда лица, перевела тему:

- Леди Мирей, чем мы можем вам помочь?

- Не дайте ордену то, что ему нужно. Большинство носителей первокрови погибли или бежали. В долине остались только вы с леди Ионой. Не помогайте же ордену!

- Разумеется.

- Если Леди-во-Тьме попросит у вас Абсолюта…

- Абсолют все еще у Шейланда. Но он ужасно труслив и не выпустит из рук свое бессмертие.

- Хорошо. И наконец, не отдавайте Натаниэля.

- Ни в коем случае!!! – с горячностью вскричала Минерва.

- О, еще бы, - Иона с Эрвином прыснули от смеха.

София развела руками:

- Это мои дети, они такие. Эрвин хотел сказать: Великий Дом Ориджин берет Натаниэля под свою защиту. А также вас, леди Мирей.

Принцесса Дарквотера выпустила облачко дыма.

- Премного благодарю вас. Полагаю, нам понадобится обоюдная защита.

С этими словами она вручила Эрвину второй альбом.

- Здесь описаны все виды оружия Дарквотера, известные мне. Изучите их тщательнейшим образом. Моя мать приедет не с пустыми руками.

Северная птица

Иона сладко потянулась в постели. Безумно приятно было выспаться! Каждая частица тела наполнилась счастьем долгожданного отдыха. Кажется, она проспала целую вечность, и повалялась бы еще одну.

Открыв глаза, Иона увидела брата с Минервой. Они сидели у кровати и говорили о чем-то, ожидая ее пробуждения. Нежась от счастья, Иона потянулась к ним:

- Мои любимые…

Они ответили чуточку прохладно:

- Доброго утра.

- Придвиньтесь ко мне, дайте вас обнять…

- Сестра, извини, мы пришли поговорить о серьезном. Вот, выпей кофе и проснись скорее.

Она удивилась:

- Что может быть серьезнее любви? Я проснулась и вижу вас живыми – это главное.

- Ты смущаешь леди Минерву, а меня – пугаешь.

Внезапно она поняла: тьма сожри, я, наверное, проспала сутки! А Предмет, а госпиталь?! Там же остались раненые, как я смею спать!

- Эрвин, ты прав! Я идиотка, просто преступница! Нужно срочно в лазарет!

Рванулась встать, брат удержал ее:

- Сиди. Лекарь доложил: в лазарете ситуация стабильна.

- Это в замке, а в городе еще четыре больницы! Я должна…

- Тьма, ты должна выпить кофе и выслушать! Мы тревожимся за тебя.

- Да, миледи, - подтвердила Минерва.

Ионе сделалось холодно.

- Что же со мной не так?

- Твоя жертвенность.

Она ощутила себя так, будто оказалась голая посреди площади. Попыталась спрятаться:

- Ты о чем, братец?

- Обо всем! «Бежать, срочно, бежать спасать» - будто мир без тебя рухнет. «Любимые мои» - таким тоном, будто видишь в последний раз. Вчерашние слова о самоубийстве нам тоже не подняли настроения.

- Вот именно, - вставила Минерва.