- Вчера состоялась битва в долине Первой Зимы, - Виттор по-светски отставил палец, поднося чашку ко рту. – Мы достигли не столь блестящего успеха, как…

- Лучше избавлю вас от необходимости лгать. Обратите внимание на другого моего гостя – Юхана Рейса. Он помог привести в действие Птаху-без-Плоти. Мы наблюдали битву и знаем о результатах.

Белая рожа скривилась.

- Надеюсь, ваше величество понимает: моя неудача временна. Я готовлю…

- …возмездие, конечно, - снова перебил Адриан. – Видите ли, мой двор просыпается поздно. Примерно через час придворные соберутся здесь на завтрак. Давайте скорее обсудим наши дела, а потом с легкой душою перейдем к трапезе.

Менсон подумал: если кусок дерьма сядет за наш стол, меня стошнит. Вот и хорошо: прицелюсь прямо на него.

- Мудрый деловой подход, ваше величество. Я прибыл к вам, чтобы попросить Предмет.

- Какой именно? – судя по лукавой искре в глазах, Адриан уже знал ответ.

- Голос Бога. А также Птаху без Плоти, раз уж она здесь.

- И чем вы готовы оплатить мою щедрость?

- Результатами, ваше величество. У нас с вами общий враг. Вчера он чудом избежал поражения, поскольку имел Персты Вильгельма.

С помощью Голоса Бога я уничтожу Персты и их носителей. Затем соберу резервы и снова пойду в атаку. Клянусь, что в течение недели Первая Зима падет!

Магда не сдержалась и хохотнула:

- Обещала мышка коту яйца откусить.

Насмешка попала в цель, Виттора аж передернуло.

- Ориджины думают, что победили. Они жестоко ошибаются! Я разнесу все Персты, которые они захватили. Моя бывшая жена исчезнет во тьму, где ей и место. Я прикажу ханидам атаковать, а кто откажется – последует за Ионой. Замок сожжен, стена города пробита, у кайров тысячи раненых. Я вернусь, и теперь пускай не ждут пощады!

- Вы и в первый раз не блистали милосердием, - отметил Адриан.

– Поверьте, я не критикую, а лишь спешу дойти до сути. Ваши грозные речи затуманивают простой факт: вам жизненно нужна моя помощь. Ориджины победили на всех фронтах, и вы сохранили лишь один довод: деконструктор. Вот только это мой довод. Прошу оплатить его.

- Чего желает ваше величество?"

"- Того же, что и прежде: Пауля и Абсолют.

- Пауль погиб в бою.

- Какая оплошность. А где его тело?

- Утрачено. Возможно, в руках Ориджинов.

Владыка развел руками:

- Тогда у вас остался для оплаты лишь один вексель.

Виттор отставил чашку и холодно глянул Адриану в глаза:

- Абсолют я не отдам.

- Отдадите, если надавлю. Вам просто некуда деваться… Но не бойтесь, слово императора свято. Мое условие осталось прежним: сами примените Абсолют и сделайте то, что я прикажу.

- Что именно?

Адриан подошел, склонился над Виттором, уперся кулаками в стол.

- Граф, торги окончились один вдох назад. Я прикажу – и вы сделаете. Без условий, без колебаний. Вы послужите перчаткой, надетой на мою руку.