Но… ты хоть к матери на юбилей приедешь? Мы хотя бы в такой день увидимся в стенах родного дома?

— Конечно! — искренне заверила девушка. — Конечно, я приеду! Конечно, мы увидимся! Я… я пойду на что угодно ради этого! На работе поменяюсь. В институте отпрошусь. Ну, или… придумаю что-нибудь! Да даже совру, если придется, но… один черт, отпрошусь! Обещаю! Слово даю!

— Ладно-ладно, — снисходительно хмыкнул Костя. — Считай, что поверил!

— Ой, еще бы ты не пове…

— Кхм-кхм! — в непосредственной близости от нее раздался звук раздраженного мужского голоса.

* * *Буквально подпрыгнув на месте от неожиданности, Юля пискнула в трубку «я перезвоню» и трясущимися руками убрала смартфон в сумку.

Каримов возвышался буквально в метре и буравил ее своим холодным безжизненным взглядом. Черным, как сама ночь. Бездонным, будто омут.

Он стоял, прищурившись, склонив голову набок, спрятав ладони в карманах брюк и расставив ноги на ширине плеч.

Да, мужчина выглядел пугающе. Действительно пугающе.

Особенно когда молчал. Вот прямо как сейчас.

«Боже, дай мне сил пережить этот вечер!»

Он шагнул вперед, сокращая расстояние между ними.

И табун мурашек промчался вдоль позвоночника, едва аромат его парфюма проник в ноздри.

Свежий. Вкусный. С нотками цитруса, кедра и моря.

— Марат Евгеньевич? — практически прошептала Юля. — Вы хотели со мной…

— Хотел! — перебили ее бесцеремонно.

— …поговорить? — все же закончила фразу.

— И поговорить тоже! — прилетело в ответ. — Проходи!

Заведующий кафедрой распахнул перед ней дверь своего кабинета.

А дождавшись, когда она прошмыгнет внутрь, вошел следом и направился прямиком к столу.

Попова же замерла истуканом прямо посреди комнаты.

Каримов тем временем развалился в кожаном офисном кресле и выжидающе уставился на девушку. Хмуро. Недовольно. С презрением.

— Располагайся! — мужчина кивнул на свободный стул.

Она неуверенной поступью двинулась к указанному месту. Испытывая чудовищную неловкость, присела на самый край и разместила на соседнем стуле свою сумочку.

— Ну? — протянул он многозначительно. — Чего молчишь? Рассказывай!"

"— О чем? — Юля затравленно уставилась на преподавателя, ожидая подвоха в каждом его слове. — А, наверное… Поняла! Для сегодняшних игр у нас все готово.

Шарики. Шарфики. Плакаты для группы поддержки тоже. Я предварительно согласовала их с Виктором Эдуардовичем, а сегодня принесла в институт и передала ребятам. Чеки вручила опять же Макарову. По отчетности все ровно. Копеечка в копеечку! Но если хотите проверить лично…

Марат подался вперед, вынуждая ее умолкнуть на полуслове.

— Скажи-ка мне, Попова: а ты вообще осознаешь, где ты находишься?

Столь странный вопрос застиг девушку врасплох.

— Да-а-а-а…

— Нет! — брезгливо скривился мужчина.