Я в пол-уха прислушивалась к беседе князей, оглядывая почти пустую улицу. Под ногами еще блестели обрывки конфетти и гирлянд, оставшихся после Карнавала, но даже без пышного украшения Дерабина все еще выглядела празднично. Что-то витало в воздухе, контрастируя с моим мрачным настроением – ни дня без приключений давали о себе знать, мне становилось все труднее возвращаться в хорошее расположение духа.

Ночи в Лигоде были теплыми, но я зябко куталась в шерстяную накидку, которую вручила мне перед выходом Вирания, обеспокоенная моим здоровьем. Она коротко сжала мою руку, прежде чем юркнуть в дом под пристальным взглядом Огюста:

– Все будет хорошо!"

"Ох, милая Селофиссар, пусть будет так! Я, не до конца избавившись от слабости, аккуратно спустилась с крыльца резиденции Огюста.

Оседланные кони недовольно всхрапывали, разгневанные тем, что их за полночь выставили из теплой конюшни, подальше от кормушки, полной овса. Снорре давно уже был в седле, оглядываясь на беседующих князей с возрастающим нетерпением. Он рвался спасать Марну, пускай и смутно представлял, чего ожидать от пустынных разбойников. Честно сказать, никто из нас не имел никакого представления, чем может закончиться эта встреча. Одно знали точно – мы не могли позволить Марне сгинуть в плену.

Куда пропала Марна и кто стоял за ее похищением выяснилось буквально за четверть часа. Огюст поднял на ноги всех своих людей, и в скором времени у крыльца его дома появилась пара испуганных чумазых мальчишек. Перебивая и перекрикивая друг друга, она рассказали, что высокую и красивую девушку забрали с собой трое мужчин подозрительного вида. “Выглядели как пустынники” – с сомнением проговорил один из них, подталкивая товарища локтем.

Тот закивал, подтверждая его правоту. На резонный вопрос, почему не подняли тревогу, они изумленно переглянулись, как будто я сморозила редкостную чушь.

– Леди, она же не сопротивлялась! – в один голос протянули мальчишки в ответ, словно это было отличным оправданием бездействия. Снорре разъяренно засопел, стискивая зубы, но злиться было не на что – дети есть дети. Попробуй Марна закричать или вырваться из рук пустынников, мальчишки мигом бы доложили, но та уходила вместе с тремя подозреваемыми, не протестуя и не прося о помощи.

– Пустынники часто заглядывают на Карнавал – мы не разделяем гостей на хороших и плохих. И до сегодняшнего дня они не причиняли нам существенных неудобств. Три пьяные драки с последующим примирением не в счет. Хозяину заведения был сполна возмещен ущерб разбитой посуды и сломанных стульев.

Речь Огюста стелилась мягким покрывалом, и на какое-то мгновение я ощутила нечто похожее на тоску. Так же разговаривал со мной отец, когда я была совсем маленькая.