Женщина со знанием дела распределяла сложную конструкцию по тоненькой фигурке девушки.

– Кота! – тщательно изображая благоговейное потрясение, воскликнул Кродос. – Да ты, оказывается, женщина!

– Как я ненавижу это! – со злостью ответила Кота, с завистью посматривая на мужчин. Теперь их одежды уже не казались столь сложными и нелепыми. По сравнению с количеством тряпок, что пришлось нацепить на себя, облегающие штаны и камзолы выглядели фиговыми листочками.

– О, боги! – изумленно воскликнул вернувшийся Врадес. – Что за чучело?!"

"– Это всего лишь я, – растерянно пискнула Кота.

– Что ты сделала с бедной девчонкой, Чилва? – Врадес озадаченно покачал головой. Кота несказанно удивилась такой реакции. – Чего она такая красная?

– Так ведь жарко очень, – едва дыша, проблеяла девушка.

– А почему губы тогда белые? – приподнял брови синеглазый мужчина.

– Дышать трудно, – почти прошептала Кота.

– Ты поэтому глаза так выпучила? – деловито уточнил Врадес.

– Тебя бы в корсет затянуть, – проворчала уязвленная Кота.

– А мне по статусу не положено, – едко усмехнулся Врадес и обратился к кормилице: – Чем же она так провинилась? Хотя, конечно, для профилактики надо, а то, как бы совсем от рук не отбилась… Но вполне хватило бы рубашки да сарафана.

– Да? – с надеждой переспросила Кота, оглядываясь на кормилицу.

Но та была непреклонна.

– Это одежда простых селянок. Интересно, как вы думаете, посмотрят на группу богато одетых мужчин, сопровождающих селянскую простушку?

– Она права, – с сожалением покачал головой Врадес. Кота отметила, что мужчина почти искренен. – Чилва больше знает о жизни горожан, надо ее слушать… если ты действительно хочешь туда пойти, хотя, лично я не понимаю – зачем.

– Хочу! – простонала Кота. Она тоже не знала – зачем, но рвалась на этот праздник изо всех сил и даже готова была перенести пытки платья.

– Все будут одеты в лучшие наряды, – ворчала неугомонная Чилва, пытаясь резным костяным гребнем расчесать черные лохмы воспитанницы. – И я не хочу, чтобы моя девочка выглядела хуже других дам.

Она уложила волосы Коты на затылке в тугой пучок. Затем аккуратно вынула из большой круглой коробки нечто, похожее на рыжего кота, и принялась прилаживать это на голову девушки.

– Что это? – потрясенно спросила Кота, расширившимися глазами наблюдая за действиями Чилвы. Судя по лицам братьев, те пребывали в таком же шоке.

– Парик, – снисходительно объяснила женщина. – Такой шикарный цвет волос необычайно редок в этих краях, а излишнее внимание тебе сейчас ни к чему.

«Нельзя допустить, чтобы хоть кто-то заподозрил в девчушке дочь прежнего харца», – добавила Чилва про себя. Она отступила на пару шагов, дабы оценить свое творение.