Остальные, привстав, вытянули шею, чтобы лучше видеть, за исключением Перри Данэма, который и так все видел, поскольку оказался рядом с коробкой, и Гебы Хит, которая, со вздымающейся грудью, судорожно схватилась за горло, словно пыталась побороть непереносимое волнение.

Три долгие минуты Феликс Бек не замечал никого вокруг. Его пытливые глаза напряженно обвели каждый дюйм великолепного инструмента, красно-коричневого, с золотистым отблеском в старинной патине – то сияющей, то тусклой, в зависимости от угла падения света, – по мере того как старый учитель с превеликой нежностью качал скрипку на ладонях.

Затем он обеими руками прижал ее к себе, повернулся взглянуть на миссис Помфрет и коротко кивнул.

– Ну? – пожелали узнать сразу несколько голосов.

– Это действительно Страдивари Оксманна, – ответил Бек.

Помещение наполнилось тишиной, потом все заговорили.

– Дайте-ка посмотреть, – сказал Перри Данэм и даже протянул руку, но Бек продолжал обнимать инструмент.

– Выходит, нам все же есть что обсудить, – пробормотал Кох.

Геба Хит безвольно осела на стул. Генри Помфрет кивал, словно его догадка нашла свое подтверждение.

Дора Моубрей пошатнулась и снова села, и ее примеру тут же последовал Тед Гилл, который что-то шепнул ей на ухо. Миссис Помфрет взяла скрипку за гриф рядом с колками, и Бек выпустил инструмент, позволив ему вернуться в уютное гнездышко из оберточной бумаги."

"– Мы можем сесть, – заметила хозяйка и подождала, пока все не последуют ее призыву. – Думаю, вы согласитесь, что прежде, чем мы примем решение, как с ней поступить, нам надо обсудить одну-две детали.

– Например, играл ли Ян в понедельник вечером именно на этой скрипке, – убежденно продолжил Диего Зорилла.

– Или кто мог ее прислать, – вставил Тед Гилл.

Миссис Помфрет согласно кивнула:

– С этого, на мой взгляд, и стоит начать, но раньше нам следует обсудить еще кое-что. Полиция выказала заинтересованность в этом… в таком развитии событий. Тот человек, которого власти прислали сюда утром, намеревался забрать не только скрипку, но и коробку с оберточной бумагой. По моей просьбе комиссар Хомберт любезно распорядился прекратить давление. В конце концов, никакого преступления не было совершено… в том смысле, что Ян сделал это по собственной воле, если только бедный мальчик не…

– Он этого не делал! – с яростью воскликнула сестра Яна.

 – Я не верю! Ян себя не убивал! И вы все это знаете! Кое-кто из вас точно знает!

– Не дури, Гарда, – впился в нее взглядом Перри Данэм, сидящий по другую сторону стола. – Я был там и все видел. Как и Дора…

– Дора! – с негодованием взвизгнула Гарда. – Вы оба врете! Если бы не ее фокусы…

– С меня довольно! – решительно заявила миссис Помфрет, шлепнув по столу ладонью.