Пришлось взывать к здравому смыслу и чувству долга. Сошлись на том, что если через три часа мы не вернёмся, то он вправе поставить свою сотню «под ружьё» и пешим ходом идти на Лысую гору, мстить.

– Но это вряд ли. Скорее всего, мы просто произведём обмен, вернём царевну, а потом вы элементарно отобьёте меня у Кощея.

– Добро. А он тебя, это, не казнит смертью лютой, безвременной, сразу, как мост перейдёшь?

– Не волнуйся, Фома, не казнит. Захочет поиздеваться, морды построить, я ему тоже подыграю, поплачу там, попрошу не убивать… В общем, думаю, дня два он меня точно промурыжит, а там вы подоспеете, я скажу «спасибо за гостеприимство» – и домой!

– Ох, смотри, Никита Иванович. – Еремеев по-братски приобнял меня на прощанье. – Я тебя уже разок хоронил, второй раз не хочу и не буду!

Я молча пожал ему руку. В глазах Еремеева было честное обещание набить морду этому скандальному Кощею, если я опоздаю с возвращением хотя бы на пять минут. Приятно. Если помните, у нас с ним не сразу заладилось, мы даже подрались, было дело… Потом как-то притёрлись. Поняли друг друга, приняли такими как есть и в общем-то неплохо сработались.

Я никогда не давил на него начальственным авторитетом, Фома честно закрывал меня своей спиной от любой опасности. Вроде, конечно, такого уж повода и не было, но сам факт… Он же ещё и своих подчинённых стрельцов так же строит, парни даже в его отсутствие слушаются меня, как родную маму.

– Митя ещё не пришёл?

– Сами ждём."

"– Гоните его сразу ко мне, – попросил я, но именно в этот момент в ворота вломился Митька. Встрёпанный, запыхавшийся, но вроде вполне довольный собой.

Что лично для меня всегда подозрительно…

– Нашёл женихов? – спросил я, подманивая его рукой поближе.

Наш младший сотрудник кивнул, почесал в затылке и как-то не особо резво попрыгал ко мне.

– А чего изволите, батюшка сыскной воевода?

– Мить, – мои нехорошие подозрения только крепли, – я тебя отправил с поручением найти граждан Павлиношвили и Бельдым-бека, передать им, что они вправе покинуть город. Царевна Марьяна на них не повелась, так что…

– Ну дак не сомневайтесь! Обоих нашёл в кабаке «У Вениаминыча» и всё как есть им передал!

– И?

– Чегось?

– Митя, не издевайся, пожалуйста. У меня настроения нет.

– У вас его никогда нет, – обиженно вздохнул он, но я показал ему кулак. – Чё вы сразу-то? Нашёл я и ханского сынка, и кавказского князька, всё пересказал. Поговорил по душам, ну… чтоб сваливали от греха, а про царевну Марьяну и не думали. Они выпили с горя и пошли…

– Куда? – уточнил я, хотя задним умом понимал, что вопрос лишний. Какая, по сути, разница, куда и когда они направятся, лишь бы у нас под ногами не путались. Не важно… – Ладно, ты молодец. Запрягай кобылу. Через полчаса мы выдвигаемся на Смородину.