Помимо прочего…

Попросил ее помолчать. Вербицкие мне пока не по зубам, остальное — неважно. Ничего, сумею добраться и до них!

— Можете быть свободны, Максим Алексеевич. Вас проводить или…

— Выход найду сам, — перебил, успокаивающе выставил перед собой ладонь.

Большей ошибки за сегодняшний день совершить оказалось невозможно.

Хотелось как можно скорее оказаться на улице. Инна, наверно, заждалась. Оказывается, внутрь со зверолюдами нельзя. Возмущенный, хотел не идти вовсе, но кошкодевочка убедила, что сегодня следовать принципам — не лучший выход. Сунул ей денег на мороженое и перекусить — кто знает, сколько эта бодяга с награждением будет длиться?

Длилась она три часа, и представить что-то скучней затруднительно.

Едва выскользнул из кабинета камердинера, как знать потянулась ко мне стайками кровожадных акул. Хотел развернуться и все же попросить довести до дверей, но понял — буду выглядеть жалко. Что ж, назвался груздем — кузов ждет!

— Максим Алексеевич! Какая приятная встреча!

Пухлого мужичка перед собой я видел первый раз в жизни. Спасибо Ириске — без нее бы сегодня точно не обошелся. Роман Викторович из рода Щебекиных. Владелец авиационных заводов Подмосковья, крупный промышленник.

Протянул мне руку, я ответил крепким рукопожатием. Щебекин готов льстить и ластиться — нехорошо. Такие люди редко бывают хорошими, разве что манипуляторами.

— Чем обязан?

Он не обманулся моим сухим тоном, лыбился ухмылкой буржуа с советских плакатов.

— Я слышал, ваш род восстановили в правах. Хочу заверить, что юному аристократу не пристало ютиться в тесной квартирке. Могу помочь вам на первое время с деньгами и жильем…

— Нет нужды, я до сих пор нахожусь на службе.

— Пустое, мальчик. Вы ведь в военной части той безумицы Бейки? Хлопотная, проблемная девчонка! Одно слово — и я вытащу вас оттуда!

— Полно, Щебекин. Не раздувай щеки, будто всесилен, — голос заставил обернуться.

Первым мы увидели шикарнейший бюст, уже затем — не менее шикарную фигуру светской львицы. Мундштук, неспешно дымила раскуренная сигара. Взгляд полуприкрытых глаз, алые губы на бледном лице.

— Анастасия Дмитриевна. Воронина, — одним словом устало выдохнула Ириска. Актриса, вдова, содержательница и покровительница младших родов. За их счет живет и кормится. И, судя по лощеному виду, преуспевает. Вампир, как и Влада."

"— Не слушайте его, Максим, — она выше меня на две головы. Сам Скарлуччи на ее фоне мог показаться карликом.

Жаждала обнять, чудом ускользнул из женственной хватки. Анастасия не унималась.

— Не ходите за ним, он научит вас плохому. Воровать, красть, манипулировать, брать непомерные взятки.