Нели, конечно, умница, много из того, чему учила ее бабушка, помнит, остальное схватывает на лету, а испытания, выпавшие на ее долю, закалили ее характер, и мало чем теперь ее можно испугать. Осталось научить ее быть более осмотрительной, стать хитрее, не торопиться и стремительно отвечать, если точно уверена в результате.

Уже завтра мы будем в столице. Зная о том, что король наверняка будет ожидать нашего прибытия, мы на целый день задержались в городе и привели в порядок наши туалеты. Теперь-то уж нас никто не спутает с парнишками. Мы готовы. Дворец! Встречай нас!

Король Рендольф

Королевский дворец гудел как улей. Как же, принцесса сбежала вместе с принцем, граф Дали везет ко двору молоденькую супругу, к тому же последнюю из рода древних королей. Все претендентки на его руку и сердце кусали себе локти, ведь сын главного советника короля был таким заманчивым призом в многолетней охоте высокородных девиц, и вот на тебе… Женился! Как он посмел пренебречь дочерьми богатых и титулованных? Все общество с негодованием обсуждало эти новости, вот уже целый цикл с нетерпением дожидаясь прибытия ко двору этих двух выскочек, принцессы и ее новой фрейлины. Дамы злорадно предвкушали встречу короля и его невестки. Все они были уверены, что его величество заставит наглую иностранку подчиняться его правилам, носить то, что он хочет, делать то, что повелевает, жить так, как велит.

Возмущение и ожидание было общим, но в некоторых сердцах горела действительно яростная ненависть, уверенность в том, что они преданы, растоптаны, а значит… имеют право на месть.

Его величество вместе со своим давним другом, старшим графом Дали, узнав о женитьбе Владли из магического вестника, пришедшего из одной из крепостей, тоже довольно долго негодовали. У них были давние планы на женитьбу мальчика. Они только ждали, пока претендентка подрастет, а Влад нагуляется и перестанет взбрыкивать, лишь услышав о предполагаемом союзе. И вдруг женился! Тот, который заявлял, что женится только после ста лет жизни. Никого не спросил, никого не поставил в известность, ни с кем не посоветовался.

К приезду бунтарей оба возмущенных отца уже почти успокоили друг друга. «Кристиан давно уже не мальчик, вполне сможет позаботиться и о себе, и о своей супруге», — говорил один, а второй вторил: «Ну женился! Ну на служанке! Ну так древностью своего рода она может поспорить и с нами».

И вот он настал, этот день. Уже с утра можно было увидеть во дворе замка прогуливающихся вокруг фонтана придворных дам и их кавалеров. Все с нетерпением ожидали приезда молодоженов."

"По дороге, выложенной булыжником, застучали копыта, и во двор наконец-то въехали те, кого так долго ждали. Охрана, как и положено, держала своих подопечных в плотном кольце, закрывая со всех сторон.