Шли медленно, приходилось внимательно смотреть под ноги и подстраховывать графа, несущего Нели. С трудом подобрали место для остановки на ночь. Устали и вымотались все. Пятеро человек сопровождения завтра останутся дожидаться нас, а нам предстоит двинуться дальше. Оставшимся пришлось объяснить, зачем мы идем в горы с больной девушкой на руках. Красноречиво обрисовывая, как госпожа Айвенлин нашла в библиотеке крепости старинный свиток, в котором рассказывалось о древнем чудотворном храме забытой ныне богини, а мы пытаемся помочь бедной девушке использовать этот шанс.

Мне лично кажется, что мы были убедительны, сочиняя эту сказку. Утром нам пожелали удачи и заверили, что будут ждать столько, сколько потребуется. А удача нам точно потребуется.

Данки

К развалинам величественного когда-то храма мы подошли сразу после обеда, и было отчетливо видно, что разрушали его не время и непогода, а люди, которые ломали, жгли и выворачивали. Среди скал, поросших молодым лесом, на небольшом плато, с которого открывался чудесный вид на всю округу, посреди руин стоял закопченный, но целый алтарь. До вечера у нас еще есть время, чтобы расчистить его и место вокруг. Я уверен, что делали мы все это от души, и при этом каждый молился, как мог, слишком многим мы уже были обязаны нашей покровительнице. Спокойным сном спала на удобном ложе из веток и плащей Нели, а мы весь предзакатный час молились у набирающего силу алтаря, вознося благодарности и прося богиню-защитницу о милости к бедной, изломанной душой и телом шестнадцатилетней девочке."

"Погас последний луч света, и одновременно с этим тихонько засветился алтарь. Легкий ветерок, ласкающий нас весь вечер, стих. Все вокруг как будто замерло. Казалось, что мы остались наедине со всем миром.

— Пора, — сказала Айвенлин, и мы отошли от алтаря, образовывая круг, который спустя пару минут замкнул Владли, положивший на алтарь тело измученной Нели.

Руки Лин, вытянутые в строну алтаря, засветились мягким, ласкающим глаза светом. Речитативом на неизвестном нам языке полилась из ее уст непрерывная молитва. Обходя алтарь по кругу, она отдавала ему свою силу, в который раз готовясь стать проводником для богини. Мы не отрывали взгляда от происходящего. Казалось, что вокруг нас все начинает оживать, будто пришли в движение камни, разрушенные колонны, и даже скалы блестят так, словно целиком состоят из драгоценных камней. Алтарь разгорался все сильнее и сильнее. Сверху опустился столб света, полностью окруживший Нели. Возле обеих ее ладоней появились ритуальные стилеты. Как бы ни был я натренирован не показывать своих эмоций, но в данном случае сдержать их не смог. От тревоги и восторга меня буквально потряхивало, да и не меня одного.