На лес уже опустилась ночная мгла, а из отряда, если не считать спящей девушки, только императорский порученец хорошо видел в темноте.

Они двигались по лесной тропе около часа, когда Шейран услышал журчание воды.

— Ждите здесь, — негромко сказал виконт.

Метрах в трехстах от тропы обнаружилась небольшая речушка. Мужчина немного прошелся вдоль берега и вскоре нашел поляну, вполне подходящую для того, чтобы провести здесь день-другой…

Глава 8

Солнечные лучи ласкали мое лицо. Недалеко слышался плеск воды, шелест листвы. Выныривать из объятий сна, возвращаться в мир живых не хотелось.

Ведь там, во сне, я была не одна. Со мной была мама…

В последнее время мама снилась мне редко. Я стала забывать ее лицо. Уже и припомнить не могла, когда в последний раз видела свою мать живой, пусть и во сне.

Но сегодняшний сон… Это был как глоток свежего воздуха, как лучик надежды.

Поздний вечер. На дворе зима. За окном завывает ветер, несутся в безумном хороводе хлопья снега. Но мне тепло, уютно, хорошо. Весело трещат поленья в камине, танцует пламя, отбрасывая на стены комнаты причудливые блики.

Вместе с мамой я устроилась в кресле около камина.

На коленях у мамы книжка сказок. Я любила эту книжку, ведь в ней были не только удивительные истории, но и замечательные красочные иллюстрации, которые я могла разглядывать часами. Эти сказки я знала почти наизусть, но все равно обожала, когда мама читала мне перед сном.

Голос у нее тихий, нежный, мечтательный. Она сама до боли напоминала сказочную принцессу. Такая молодая, красивая и такая несчастная. Мама старалась скрыть от меня свою боль, и до поры до времени ей это удавалось…

— Эй, Тони, мы сегодня дождемся завтрака или как? — раздался голос Марка, разрушая идиллию воспоминаний.

— Скоро все будет, — проворчал слуга.

Очарование сна разлетелось вдребезги, я окончательно проснулась. Из-под опущенных ресниц принялась неторопливо осматриваться.

Раннее утро, первые лучи солнца только пробиваются сквозь ветви деревьев. По обыкновению, я спала на лежанке из хвойного лапника. Кто-то заботливо укрыл меня плащом. Как заснула, я не помнила. Видимо, задремала, когда ехала с Шейраном на лошади.

Лагерь разбили на берегу лесной речушки.

У воды, присев на корточки, умывался мужчина. Лица я не видела, но ни секунды не сомневалась, что это лорд Ферт собственной персоной. Из одежды на виконте были лишь черные брюки, заправленные в сапоги. Ни рубашку, ни куртку Шейран надеть не успел или не посчитал нужным.

Мужчина закончил водные процедуры, выпрямился и потянулся. Замер, греясь в лучах утреннего солнца.

Невольно я залюбовалась. Широкие плечи, узкие талия и бедра. Черные волосы по воинской традиции острижены коротко, лишь слегка прикрывают шею.