— Можешь быть уверен.

— Но моим спутникам о твоей осведомленности лучше не знать.

— Само собой, — кивнула я, а затем после паузы сказала: — Позволь спросить, что один из приближенных к императору людей делал в Эрлии?

— Могла бы и сама догадаться — пытался предотвратить мятеж.

— Видимо, неудачно, — проворчала я. — Кто-то проговорился баронам об истинной цели твоего нахождения в Эрлии и на тебя объявили охоту.

— Правильно понимаешь.

Раз уж у нас завязался столь откровенный разговор, то можно и еще кое-что выяснить. Рискованно, конечно. Ферт опять решит, что я осведомлена лучше, чем следует обыкновенной селянке.

Но если не узнаю кое-что сейчас, спать не смогу.

— А перед кем же ты держишь ответ? Перед императором или перед императрицей?

— Поясни? — Лицо мужчины осталось каменным, но в глазах отразилась тень удивления.

— Да как бы сказать?.. Просто интересно стало. Даже до нашей дремучей деревушки доходили слухи, что император давно ничего не решает. Что страной правит императрица.

— Вот оно как?.. Любопытно, — задумчиво потер подбородок мужчина.

— Так слухи правдивы?

Ферт усмехнулся и встряхнул головой.

— Вот уж что-что, а подтверждать или опровергать гуляющие по деревням слухи я не нанимался… Почему тебе так важно знать, перед кем я отчитываюсь?

Зря я эту тему подняла. Ох, зря! Надо как-то выкручиваться…

Я опустила глаза, закусила губу и задумалась.

— Как бы объяснить…

— Да ты попытайся, — подался вперед Ферт.

— Со всем уважением… только не подумай, что я хочу тебя оскорбить…

— Говори уж, — скривил губы Шейран.

— Дворян много. Вон того же Ольгрейда я чуть ли не каждый день видела… Хотя он, конечно, всего лишь барон… Но, получается, ты лично знаком с императорской семьей.

Не просто представлен им, не случайно перемолвился на каком-то мероприятии. А именно вхож в их окружение. Часто беседуешь, быть может, даже ешь за одним столом. И это… не знаю… в общем, впечатляет. Получается, что через одного человека и я знакома с императорской семьей.

Так, не перегнула ли я палку?.. Не понять. Ферт, как обычно, держит мимику под контролем, то есть позволяет увидеть лишь те эмоции, которые хочет показать.

— Что ж, открою тебе еще один секрет, — нарушив слишком затянувшуюся паузу, сказал виконт.

 — Императорский порученец — хорошая должность, но, увы, лишь номинальная. То есть я наделен высокими полномочиями, а вместе с тем и ответственностью, вот только ни перед кем из семьи лично не отчитываюсь. Мой непосредственный начальник — глава Рианской секретной службы. Он же, как ты, наверное, догадалась, приходится начальником и Дэну с Элли… Я тебя разочаровал?

— Немного, — криво улыбнулась.

С души упал камень величиною этак с хорошую скалу. Дышать стало заметно легче.