— Профессор немного помялся, взглянул на Льва Ивановича и осведомился: — Когда вы были у Тамары, она сильно переживала из-за моего исчезновения?

Гуров чуть заметно двинул правым плечом и ответил:

— Да как вам сказать? Траурных настроений или каких-либо запредельных горестных эмоций в ней я не заметил. Кстати, она курит?

— Нет, не курит. Вина выпить вполне может. Да и от коньячка не откажется. — Береженников грустно усмехнулся и спросил: — А что, в квартире пахло табаком?

— Да, дымом ароматизированных сигарет типа «Золотого руна», — ответил Лев Иванович.

— Ну, тогда, значит, с ней все в порядке. Есть кому составить ей компанию, утешить, — сказал профессор, облегченно усмехнулся и махнул рукой.

— Николай Романович… точнее, теперь уже Виталий Леонидович, вот вам моя визитка, — сказал Вольнов достал из кармана карточку и протянул ее Береженникову. — Если кто-то вас будет беспокоить, вы заметите каких-то подозрительных людей, то немедленно звоните мне.

Опера вышли из коттеджа и отправились к своим автомобилям.

Александр на ходу негромко сообщил друзьям:"

"— Если честно, то финансистов пришлось немного пошантажировать. Вы же наших чинуш знаете, от них хрен чего дождешься. Деньги можно оторвать только вместе с их собственными руками. Вот генералу Иванову и пришлось на них нажать. Он сказал им, что американцы якобы уже ведут с профессором переговоры о продаже им артефакта. Цена вопроса — пять миллиардов долларов. Если рог уйдет за границу, то шкуру за это спустят именно с них. Деньги нашлись в момент. А тут как раз некий крупный столичный коммерсант надумал уехать на ПМЖ в Новую Зеландию. Ну и все, дом сторговали, за пару часов сделку оформили. Кстати, мое начальство насчет его талисмана бессмертия наслышано и очень заинтересовано в том, чтобы опробовать его действие на себе. Поэтому мне поручили доктора опекать, чтобы он мог спокойно здесь жить и плодотворно трудиться.

Генерал Иванов оказался человеком слова. По каким-то своим каналам он дал нужную информацию в желтые СМИ, и те тут же очень охотно принялись пережевывать сенсацию, подброшенную им. По страницам этих малопочтенных изданий загуляли версии очередного исчезновения Береженникова, одна причудливее другой.

Подхватили их и некоторые зарубежные СМИ. Особенно информашку о необычном артефакте, который благодаря профессору оказался в руках российских военных. Что это за вещь и какими именно свойствами она обладает, об этом нигде не было ни слова. Но и той малости, которая просочилась, с избытком хватило для того, чтобы в некоторых СМИ, особенно американских, заговорили о том, что русские уже давно не имели столь заметной форы в возможностях нанести по США превентивный удар и при этом не получить ответного.