Чем быстрее пойму, что именно вам нужно, тем скорее сниму с себя этот маскарад.

Снова прожёг взглядом. Не настолько доверяет, ясно.

– Сама разберёшься. За то и плачу.

На том короткий разговор был окончен, и Эрланн снова отвернулся к окну. Мне только и оставалось, что вдыхать наполнивший весь экипаж запах дорогой кожи, перца и ещё чего-то неуловимого, но такого волнующего.

– Да, чуть не забыл. Держи при себе, – сунул мне маг небольшую книжицу, когда экипаж остановился перед шикарной виллой.

И, не дожидаясь швейцара, сам распахнул дверцу, вышел и протянул мне руку.

– Это-то обязательно? – прошипела я. – Хоть бы объяснили, в качестве кого я здесь."

"Дотрагиваться до него не хотелось: пока ничего хорошего эти руки мне не сделали. То заламывали мне собственные за спиной, то за шкирку, как котёнка, то по груди шарили. Отвечать он не стал, просто выдернул меня из уютной темноты на освещённую ковровую дорожку перед широкой лестницей. Маг огня он, что ли? Такой горячий, будто его лихорадит постоянно.

В свете фонарей я рассмотрела обложку: «По заветам Сёрвики. Путь к спасению». Час от часу не легче. Что ж, триста монет не каждый день падают. Глаза в пол, молчать и улыбаться, как велено.

Под руки мы вошли в просторную гостиную, где уже собралось десятка два гостей. Я скромно пялилась на паркет, но кожей ощутила оживление, что возникло с нашим приходом.

– О-оо, мон Эрланн, вы всё же приняли моё приглашение! – что-то суетливое, звонкое и кружевное мгновенно отделилось от кучки гостей и подкатилось к нам. – Это такая честь для моего скромного приёма! Право, я уже не надеялась… Кристар, вы так непредсказуемы! О, дорогой мой, простите, но вы ведь позволите называть вас по имени? Я так волнуюсь, но уже чувствую, что мы подружимся!

Маг с достоинством выдержал этот натиск, я же еле смогла сдержать мстительную ухмылку. Велено молчать? Вот и отдувайтесь за двоих.

– Благодарю за приглашение, фрея Арвен, я тоже рад вас видеть…

– О-оо, прошу вас – Алоиза! – несогласно взметнулась пухлая ручка в розовых кружевах.

Ручка была деликатно подхвачена и отмечена дежурным поцелуем. О как умеет. Впору закатить глаза, но Эрланн, кажется, прочувствовал мой злорадный настрой и лишь сильнее прижал к боку локоть с моей безвольной лапкой на нём.

Говорливая дама оказалась хозяйкой этого великосветского сборища, именуемого еженедельным Арвенским приёмом. О нём я уже слышала дважды за последние дни, вот только какого хевла Эрланн притащил сюда меня…

Алоиза Арвен, вдовая дама лет пятидесяти, вовсю кокетничала, но не флиртуя, а как заботливая добрая тётушка, которой позволены некоторые вольности по отношению к вышестоящим лицам. Старая сводня, сразу определила я для себя типаж.