Ещё не хватало, чтобы ты возилась с этой царапиной… Хотя поиграть в лекаря было бы забавно. Но чтобы в роли пациентки была ты…

Я даже растерялась от такой фривольной шутки. Коста давно себе такого не позволял, а потом я посмотрела в его смеющиеся глаза и поняла, что он просто хотел отвлечь меня. От гнетущих мыслей, от тренировок на износ, от тех проблем, которыми я с ним не делилась. А он, конечно же, прекрасно видел моё состояние, но не давил, не расспрашивал. И даже умудрился рассмешить."

"– Тогда я ещё подумаю: чем бы заболеть, чтобы мне понадобился срочный осмотр и помощь такого специалиста, – в тон ему пошутила я.

– А пока думаешь, предлагаю чай с булочками в качестве профилактического средства. И немного согревающих объятий. Что скажешь?

– Удивительно грамотное назначение для пока неустановленного диагноза, – согласилась я и осталась на ночь, впервые за много дней почувствовав себя в безопасности.

– Я забыл тебе сказать, Ветерок, – прошептал Коста, когда я уже почти заснула. – Я получил письмо от Кристара. Он возвращается завтра утром.

Утром за мной и пришли.

***Нет, никто не вломился в особняк Стордаля, не вытащил меня из тёплой постели.

Никто не подстерёг по дороге, когда я возвращалась к Леффенстайн. И только поднявшись в комнаты, я обнаружила записку на кровати: «Спускайся».

Я выглянула в окно. Под ним уже стоял крытый экипаж без опознавательных знаков: не городская повозка, на боку которой непременно красовался бы красно-жёлтый знак гильдии, и не чья-то частная карета, украшенная личным гербом.

Что ж. Значит, пришло время.

Я переоделась в образ подонка Ветерка, от которого уже успела отвыкнуть. Прочные штаны, высокие сапоги, просторная тёплая кофта.

Как будто влезла в удобную, но давно сброшенную шкурку. Тёплую накидку с меховым воротником сменила на свой старый плащ; пусть он не греет и для конца октября мало годится, зато тени в нём лишними не будут. Одно перо за голенище сапога; второе, складное, в потайной карман. А мои ветра и так всегда со мной.

Дно приняло решение по зарвавшейся Принцессе? Или это Эрланн, вернувшись за преступницей Оркан, не хочет поднимать шумиху? Или же Тот, Кто Ещё Ниже наконец хочет взглянуть на не в меру любопытную рыбку?

Внутри экипажа незнакомец в маске вручил мне повязку для глаз.

Этому я не удивилась. Я была готова к любой встрече.

К любой, но, как оказалось, не к этой…

Экипаж неспешно катил уже минут двадцать. Я, лишённая возможности видеть, принюхивалась. Каждый квартал пахнет чем-то своим. Я легко могла отличить на запах первый круг от второго, а второй от третьего. Там, где мы остановились, нос забил букет осени: мокрая прелая листва и тяжёлый дух увядающих астр.

Меня подхватили под локоть и помогли выйти, а затем подняться по лестнице в какой-то дом.