Я сцепила пальцы на коленях, сделала глубокий вдох.

— Мы ехали по загородной дороге. Скорость была умеренной. Алекс водит аккуратно мобиль. А потом мы вдруг выехали с трассы и я почувствовала резкий удар спереди. А потом… всё, что было дальше, смутно помню. Я потеряла сознание. Очнулась уже после в больнице.

Маркель кивнул, записывая мои слова.

— Последний вопрос: видели ли вы водителя второй машины?

— Нет, — ответила я, качнув головой. — Я сидела позади водителя и не следила за дорогой.

Он сложил листы, убрал их в папку.

— Всё. Вы свободны. Если понадобится что-то уточнить, мы свяжемся.

Я встала и, поблагодарив его, направилась к выходу.

Не спеша прогулялась до ближайшего бульвара, чтобы купить газету.

Возле прилавка я замерла. Взгляд упал на один из заголовков желтой газеты. А всё потому, что на первой странице было фото Дрейкмора. Заголовок гласил: «Знаете ли вы как именно «Империя» ведет свои дела? Сколько еще честных людей должно пострадать во славу ее величия?»

Я купила её и отошла лишь на шаг. Прочитала статью. А когда осознала суть написанного, не поверила своим глазам.

Набрала по артефакту связи отца.

— Пап, ты читал газеты? — спросила я, пропустив приветствие.

— Да, — последовал лаконичный ответ.

— Ты разработчик артефакта связи?

— Да, — снова тот же спокойный тон.

— Ты не говорил!

— Это прошлое.

— И что, всё, что написано, правда?

— Да.

— Но как же так вышло? Почему ты не заявлял на изобретение права?

— Потому что Олден Дрейкмор может быть весьма убедительным. Он не терпит отказа. Идёт по головам. Не церемонится. Он всегда добивается желаемого.

— Как отец Райдана заставил тебя отказаться от изобретения?

Папа молчал.

Люди вокруг спешили на работу, кто-то прогуливался, кто-то громко смеялся. Они покупали газеты, читали их и обсуждали новости. А я просто стояла и ждала ответа.

Это изобретение было не просто вещью. Артефакт связи в своё время был чем-то невероятным, почти чудом. Сейчас им уже никого не удивить, но тогда…

Потом в голове вспыхнуло понимание.

— Это из-за меня, — прошептала я.

— Всё в прошлом, — устало вздохнул отец на другом конце связи.

— Он угрожал моей жизни…

Отец не ответил, но это было неважно. Я и так всё поняла.

Боги, кем нужно быть, чтобы шантажировать отца моей жизнью!

Внутри словно взорвался вулкан.

— Не знаю, кто и зачем вытащил это на поверхность, — произнёс отец после паузы. — От изобретения я отказался официально. И не хочу больше говорить об этом.

— Я… перезвоню, — ответила я и прервала связь.

Оторвала взгляд от артефакта связи, сжала его в ладони и повернулась в сторону центра города.

Когда я услышала это, внутри меня всё перевернулось. Словно что-то тяжёлое обрушилось прямо на грудь, не давая дышать.

Отец Райдана угрожал мне. Моей жизни.