- Раз тычете мне портрет дочери, а не саму дочь. Где девушка? Почему она еще не здесь? Я бы посмотрел на нее. Но если хотите… давайте я женюсь на портрете. Портрет мне нравится. На счет вашей дочери - я не знаю. Ее нужно смотреть, разговаривать с ней.

Мистер Граус тут же закивал.

- Ну, да! - согласился он, нервно усмехнувшись. - Неловко получилось, честное слово… Я просто хотел вас поинтриговать! Ну, знаете… Как в романах. Увидел портрет, загорелся… Я - сам отец и желаю счастья своей дочери больше всего на свете… Поэтому хотелось … эм… внести романтики в грустный договорной брак.

Я думал, что приеду и скажу ей, что герцог рассматривал портрет. Она … смутится, конечно! Потом письма и… все такое… Чтобы моей девочке было что вспомнить… Чтобы она думала, что это она сама выбрала вас. А вы сами выбрали ее…

Он рассмеялся, чтобы сгладить неприятный момент. Я смотрел на того, кто думал, что я на это куплюсь.

- Тогда почему бы вам не устроить званый ужин? - спросил мистер Граус. - Почему бы и нет? Я приеду со своей дочерью… Заодно и посмотрите на нее… Как на счет завтра вечером? А то уже стали забывать старинную традицию делать званый ужин перед балом! Думаю, самое время ее возродить.

Или ужин устрою я?

Глава 33

- Нелли! Осторожней! - послышался писк внизу, когда я качалась на стуле. Я обычно не доверяю ни мужчинам, ни стульям. Но тут пришлось!

- Сестричка… Может, не надо! - слышала я взволнованные голоса снизу.

Красивая, сверкающая люстра - остатки былой роскоши семьи Линетт давно украшала нашу гостиную и столовую по совместительству.

- Па-а-аберегись! - дернулась я, понимая, что люстра побеждена. Я держала ее в руке, пытаясь слезть.

Но люстра выскользнула из рук и…

- Иии! - пискнули сестры, а я потеряла равновесие и очнулась на полу.

- Ты цела? - спросила Коралл.

- Как ты? - прошептала Перл.

Пока что они немного расплывались, но я пыталась сфокусироваться.

- Ох, - выдохнула я, пытаясь для начала сесть.

Спина ныла, нога побаливала. Я с кряхтением старушки встала.

Поверженная люстра лежала на полу. Я чувствовала себя гномиком в алмазной шахте.

- Помянем эту прекрасную люстру, - произнесла я, а мы все посмотрели на потолок с крюком. - Которая служила верой и правдой двадцати шести поколениям, радовала нас своим светом.

Как и любая люстра она хотела блистать! Поэтому…

Я вздохнула, тут же сменив тон со скорбного на бодрый.

- Исполним мечту люстры и свозим ее на бал! И пусть другие люстры ей завидуют! - скомандовала я, расправляя на столе рисунок. - Будем делать мокрое платье! На нужна леска!

Леска была найдена и работа закипела. Я была так себе умелицей, поэтому пришлось довериться сестрам. Я могла пришить только к кобыле хвост, к звезде - рукав и пуговицу.