- Ну как?! - встретила нас возбужденная Коралл. - Получили приглашения?

- Нет, - помотала головой Перл, а лицо Коралл тут же осунулось. Она вытерла руки о тряпку и присела в кресло.

- Зато мы купили твои любимые пирожные! - тут же улыбнулась я, вручая ей коробку.

Коралл очень любила готовить. А за неимением кухарки, кухней занималась она. Перл умела плести кружева и рутинно нанизывать бусины на иголку. У меня же таких талантов не было!

- Ну как же так! - всхлипывала Коралл, жуя пирожное. - Нет, ну вы только посмотрите! Попрошайки! А ничего, что герцог обязан нашему папе!

Я сидела вместе с Коралл, а Перл ушла в кабинет отца. У девочек была привычка разговаривать с папиным портретом, делиться своими переживаниями. И сейчас из кабинета отца слышались всхлипы и слезы."

"- Я схожу за ней, а то совсем разревелась, - вздохнула Коралл, утирая слезы и вытирая руки от крема.

- Не надо. Пусть поговорит с папой, - остановилась я сестру.

- Она снова разревется, отечет, сляжет, а мы потом будем ее в чувство приводить! - заметила Коралл.

- Ничего! У нас есть крупная сумма денег. Ну, по меркам аристократов, она некрупная. Но по нашим меркам - вполне. Мы можем поделить ее на две части! На какую-то сумму мы купим платья, а оставшуюся добавим к ренте, - рассуждала я, подводя бухгалтерию на бумаге.

Только я отложила карандаш, как в дверь постучали.

- Я открою! - встрепенулась Коралл.

Я ожидала увидеть герцога, но вместо него к нам вошел сухонький мужик. От него прямо веяло канцелярие.

- Королевский пристав, - произнес он, поклонившись. - К нам обратился граф да Бомон с требованием взыскать долг в размере три тысячи фартингов с вашей семьи… Или мы вынуждены будем отобрать у вас дом. Вот документы.

Глава 13

Мне очень хотелось крепко выругаться, но как истинная леди я побледнела и сделала вид, что собираюсь упасть в обморок. Это действовало на мужчин куда более устрашающе, чем обычное крепкое словцо.

- Мадам! - обалдел пристав, понимая, что меня надо ловить.

- Моя сестра не замужем! - заметила Коралл.

Я тут же потребовала документы.

- Да-да, конечно! - занервничал пристав он, протягивая мне несколько листов.

Так, что нам пишет местный бомонд?

Коралл стояла бледная и держалась за спинку стула. Сейчас она выглядела почти, как сошедшая со старинного портрета.

Бумаги перекочевали мне в руки.

- Что значит “дом обременен?”, - спросила я, внимательно прочитывая письмо.

- Это значит, что вы его унаследовали уже с обременением, - заметил королевский пристав.

- Простите, это с какого года? - прищурилась я, глядя на даты. - Да нас тогда еще на свете не было!

- К сожалению, долг бессрочный. Вот расписка вашего, я так понимаю, дедушки, - заметил королевский пристав, указывая на документы. Старинная бумага сверкала магической печатью, намекая, что это - копия.