Ты с присущей тебе уверенностью утверждаешь, что людям от тебя нужны только деньги. И связи. Но мне они не нужны. Я в любой момент смогу выкрутить ситуацию в свою пользу.

Дракон рассмеялся.

- Посмотрим, - с азартом в голосе произнес он.

- А может, поспорим? - спросила я, протягивая руку. Дракон посмотрел на мою руку. - Заключим пари, как ты заключил с кем-то, на то что затащишь меня в постель.

- Я не заключал пари, - произнес герцог, а его губ коснулась усмешка. - Эту сплетню распространила Юстейсия. За то, что я не дал ей денег на приготовления ее девочек к балу и не отдал материнские шали.

- Тогда просто заключим пари. Если мне удастся за один вечер раздобыть деньги на приданное Коралл, ты оплатишь приданное Перл, - улыбнулась я. - Я не буду занимать их. Это - не долговая яма. Это чистый заработок.

Я понимала, что пусть маленькое, но приданное должно быть. Приданное делает женщину уверенней в браке. В случае, если что-то не сложится, суд обяжет вернуть приданное в полном объеме. И Перл в любом случае не останется без гроша в кармане. Женихи у сестер уже были. Теперь мне нужны гарантии. Гарантии счастья.

- Мне просто интересно, как ты это провернешь, - рассмеялся дракон, протягивая руку. Я пожала его руку, а он поднес ее ко рту и поцеловал.

Ну, что Нелл. Твой последний выход! Я стянула со стола прибор и бумагу.

Я вышла из комнаты, видя как воркуют Коралл и маркиз Одри.

- Дорогой маркиз, будьте так любезны подписать документ. Он будет храниться у меня, - улыбнулась я. - О том, что деньги, которые вы получите сегодня являются приданным вашей невесты.

Маркиз вздохнул. Он отпустил руку Коралл и написал на столике расписку. Я свернула ее в трубочку, спрятала в декольте и подмигнула Коралл.

А теперь в зал! Мне срочно нужна миссис Хамфри. Я понимала, что все это будет стоить мне репутации, но оставить сестер финансово - беззащитными я не могла. Не те нынче времена, чтобы верить мужчинам на слово.

- Да, дорогуша? - улыбнулась миссис Хамфри, отгоняя от себя юного ретивого кавалера, который смотрел на нее с собачьей преданностью и обожанием.

- Мне нужна хорошая сплетня. О том, что мне сделали выгодное предложение. И жених, узнав о пари, поставил непременное условие моей девственности. Мы подписали договор. Свадьба будет через год. Так же он запретил мне видеться с герцогом. Если он увидит нас вместе, то я лишусь всего. А я очень не хочу лишаться всего и все такое…

- Одну минутку, - заметила миссис Хамфри, что-то шепнув влюбленному кавалеру. Тот кивнул и удалился.

- Ты хочешь, чтобы они изменили ставки? - спросила миссис Хамфри. - Умно. Ладно, я приправлю ее подробностями и пущу по залу. Но с того момента, как пропала и ты, и герцог, кто-то уже успел пустить слух, что вы решили уединиться.