Все это она водрузила на столик и принесла его в центр комнаты.

- Итак, вы уже решили, в чем вы поедете на бал? - спросила миссис Хамфри.

- Ну, как бы… У нас только одни платья… - начала я, подбивая бюджет.

- Плохой ответ, - помотала головой миссис Хамфри. - Появиться на два мероприятия подряд в одном и том же платье - это признак бедности и дурного вкуса! Но есть и хорошая новость!

- Какая? - переглянулись мы.

- Новая мода выкосила и уложила в кровать с бронхитами и воспалениями легких большую часть невест! - усмехнулась миссис Хамфри, показывая газету.

Я открыла статью, которая называлась “Эпидемия сопливых платий!”.

______________________"

"Глава 54

- И что? Моду на мокрые платья отменили? - спросила Коралл.

- Нет! - мрачно произнесла я. - Просто теперь в моду входят шали! Какой -то добрый лось решил утеплить девушек!

Я развернула глазету, показывая новые шали на плечах у модниц.

- Так что теперь у нас бум шалей! - простонала я, представляя ценники.

Несколько моделей в шалях на сгибе локтя выглядели роскошно. Некоторые были с золотым шитьем, некоторые расшиты бисером и жемчугом. Девушки из газеты демонстрировали красоту шалей, а я понимала, что сейчас худеют и без того стройные кошельки родителей дебютанток.

- Так что платья пока оставляйте как есть, только снимите эти капли. Нам нужны роскошные шали, - заметила миссис Хамфри. - И желательно теплые…

- Миссис Хамфри, - сверкнула я скупой слезой испорченного настроения. Это не сезон! Это разорение! Каждый день что-то новое! То перья, то платья, то шали! Шали! - У нас есть некоторая проблема с … с… маркизом. Он преследует Коралл. Мы гоняли его от дома. Он пытался влезть в окно!

Мне сразу не понравилось, что миссис Хамфри промолчала.

- Что-то не так? - спросила я, глядя на ее поджатые губы.

- Ах, привыкайте! - заметила она с легкостью. - Это неотъемлемая часть дебюта. Чем больше балов, тем больше таких вот ухажеров! Еще бы! И вокруг них всегда будут виться мужчины. Знаете, у многих джентльменов есть пари на определенную красавицу! Влюбить, сорвать первый цветок любви и цинично бросить. Они нарочно делают вид, что собираются жениться и охотятся за девушками. Их это весьма забавляет. Часто нанимают даже специального мужчину, который препятствует удачным бракам, в последний момент обхаживая и соблазняя наивную красавицу.

Им платят родители, чтобы устранить конкуренток. Ладно, когда старое пердло пытается залезть в окно. А вот если молодой и рьяный, то там шансов сохранить девственность до брака было бы намного меньше! Но ничего. Так часто бывает. И главное - не заморачиваться. После того, как будут найдены женихи, ажиотаж схлынет. Осталось немного подождать. У нас сейчас на носу огромный бал у герцога!

Если сестры успокоились, то я нет.