– Нет, не вздумайте! – прохрипел Джон, за что один из палачей наотмашь ударил его по виску.

– Это исключено, – на скулах Кайла ходили желваки.

– Жизнь Оникса в твоих руках, Лира. А ты, пернатый, можешь присоединиться к ней на нашем корабле, если так за неё волнуешься, – добавил главарь. – Если откажетесь – мы убьём адмирала на ваших глазах. Как будете с этим жить? Так что соглашайтесь. Вот портал. Пройдите по нему к нам, и мы тут же отпустим Джона. Живым, – заявил он, и возле экрана возникло серебристое свечение в виде арки.

– Это односторонний портал. Но он постепенно крепнет и скоро станет двусторонним. Они смогут перейти сюда к нам, – обеспокоенно пояснил Рон.

– Я хочу поговорить с отцом, – глухо сказала я."

"Мур усилил своё рычание. С вздыбленной шерстью и выгнутой спиной он напоминал воинственный одуванчик. И до меня вдруг дошло, что всё это время он рычал не на каританцев. На Джона.

– Лира… Не рискуй из-за меня, девочка моя, не надо! – просипел отец. – Помни, что я очень сильно люблю тебя!

– Знаю, что любишь, – кивнула я, сглатывая застрявший в горле комок. – И у тебя всё будет хорошо, слышишь? Держись! Ты обязательно придёшь в норму, возродишься из пепла, как огненный цветок.

– Да, как цветок, – согласился «отец».

И для меня всё стало ясно. Он не сказал «феникс». Значит, избитый связанный тип на стуле – всего лишь подделка. Мур это сразу понял.

– Это не Джон, – сказала я.

– Слава Всевышнему, – выдохнул Рон и взмахом крыла попытался развеять вражескую туманную арку.

Но у него ничего не получилось. Более того, вылетевший оттуда энергетический сгусток поразил его в плечо. Кто-то выстелил из бластера с той стороны.

Гринли попытался взять этот удар на себя, но опоздал всего на секунду. Отец Кайла рухнул на пол как подкошенный.

– Рон! – мы с Аурикой кинулись к нему одновременно.

– Тихо, девочки, я жив, – заверил нас предводитель ирлингов, стараясь не стонать от боли.

– Жив, но стар и бесполезен, – поняв, что их спектакль раскусили, начал глумиться лысый вожак.

– Я – да. А мой сын – нет, – заявил на это Рон. Приподнявшись, он твёрдым голосом произнёс: – Я, предводитель ирлингов Рон Антей, передаю свой титул моему наследнику, старшему сыну – Кайлу Антею. И да помогут ему Небеса быть достойным и мудрым правителем. Да будет так.

Я тихо охнула: Кайла вдруг охватило яркое свечение, а когда оно спало, его чёрные крылья превратились в золотые! А оперение Рона стало серебряным, как и окантовка крыльев Аурики.

Теперь уже Кайл попытался взмахом крыла уничтожить портал, и у него всё получилось. Дымка межмирового перехода начала развеиваться.