Я нерешительно приняла её, а в следующий миг испуганно вскрикнула: мужчина наклонился, подхватил меня под мышки, словно куклу, и усадил перед собой. Мы тут же сорвались с места."

"Я не ожидала этого, взмахнула руками, вскрикнула, откинулась назад, ударилась о грудь герцога и свалилась бы с лошади, если бы его твёрдая рука не удержала меня.

— Держись! — рявкнул мужчина прямо мне в ухо.

Его горячая рука накрыла мои холодные пальчики и впечатала их в переднюю луку седла, после чего я услышала:

— Вздумала закончить начатое, свалившись с лошади?

— Что? — пискнула я, царапая седло в попытке удержаться на коне и сжимая его бока изо всех сил.

— Самоубийство, только так я могу объяснить твою сегодняшнюю выходку.

Он что-то ещё говорил, отчитывая меня, а я вдруг поняла, что смысл слов до меня не доходит. Впервые мы так близко, настолько близко. Я чувствую спиной его грудь, обтянутую грубой чёрной кожей. Его ладонь на моём животе, прожигает ткань платья. Его тихий злой голос дрожит от ярости, а мне вдруг хочется улыбаться, потому что его ярость сейчас моя, только моя! Всё его внимание сейчас достаётся мне! Не Алисии, не дряхлому жрецу, не леди Вайолет. Мне!

И так спокойно сейчас находиться в его объятиях. И пусть говорит что угодно, лишь бы был рядом. Ночь вступает в свои права, погружая окрестности в темноту. Воздух становится прохладней и пахнет дымом и баней. Вдали в деревенских домиках загораются огоньки. Вон уже и замок видно. Его окна тоже уютно светятся. Наш дом, подумала вдруг и рассмеялась.

Герцог осёкся:

— Разве я сказал что-то смешное?

— Спасибо, — ответила я, откидывая голову назад, и потёрлась виском о его подбородок. Мужчина напрягся, но не отстранился.

— За что? — хрипло спросил он.

— За то, что спас меня.

Несколько секунд ехали в молчании, затем он сказал:

— Твоя сестра сильно испугалась, когда обнаружила, что ты исчезла.

— А ты?

— Я? — невесело хмыкнул он. — Разумеется, я был недоволен. Никто не смеет брать то, что принадлежит мне.

Нахмурилась, пытаясь осмыслить его слова. Как-то не слишком романтично они прозвучали, но додумать не успела. Мы въехали в замок.

На крыльцо высыпала прислуга и фрейлины. Все они склонились в низких поклонах. Илона поднялась быстрее остальных, посмотрела на брата, на герцога, на меня и сказала:

— Хвала Светлому Богу, Ваша Светлость! Мы молились за вас, и вот — с вами всё в порядке!

— Благодарю, леди Вайолет.

Даркнайт спешился и помог спуститься мне. Едва взглянув на меня, бросил Илоне:

— Проводите герцогиню в её покои, ей следует отдохнуть.

Но я вцепилась в его рукав и помотала головой:

— Я не устала! Я голодна, и хотела бы сразу отправиться на ужин, — сникла под недовольным взглядом супруга и добавила тихо, опуская глаза, — Ваша Светлость.