Откуда они взялись, почему их не видно на Проломных улицах?

Питерец вошел в резиденцию командующего, представился адъютанту и вручил ему для передачи генералу письмо Редигера. Как он и предполагал, ждать ему пришлось недолго. Карасс принял гостя в кабинете. Он был в сюртуке с орденом Александра Невского, хмурый и настороженный. Выслушал представление Лыкова, жестом пригласил его сесть и сказал:

– Военный министр просит меня оказать вам всемерное содействие в выполнении какого-то особо важного поручения. Что имеется в виду? Тут политика?

– Ваше высокопревосходительство, мое поручение касается случаев хищения оружия с армейских складов.

Это сейчас повальная болезнь. Боюсь, она добралась и до вас.

– До нас? Прошу конкретнее, господин коллежский советник.

– Есть подозрение, что с окружного артиллерийского склада воруют оружие и патроны. И продают их на Кавказ, в Персию и даже в Абиссинию…

Генерал от инфантерии фыркнул:

– Почему не на остров Пасхи?

– Разрешите продолжать?

– Валяйте, чего уж стесняться…

– В организации хищений подозреваются подполковник князь Вачнадзе и два военных чиновника: Лямин-первый и Лямин-второй.

Командующий снова фыркнул, еще более иронично, и спросил:

– А доказательства этому есть?

– Мы их ищем. Я же сказал: подозреваются. Позволите изложить подробно?

Карасс посмотрел на гостя со смесью высокомерия и брезгливости и ответил:

– Нет, не позволю. Князь Вачнадзе убыл в командировку с обоими названными вами чиновниками.

– Когда? – насторожился сыщик.

– Вчера, если я правильно помню.

– А куда они уехали и какова цель командировки?

Генерал начал рыться в бумагах на столе. Выражение брезгливости не сходило с его лица.

Лыков чувствовал, что начинает заводиться, но понимал, что бессилен переубедить этого человека. И если он откажет в содействии, то придется уходить ни с чем.

– Ага, вот оно. Так… Выехали они в Саратов, цель поездки – ревизия неприкосновенных запасов в Пятьдесят седьмой резервной бригаде. Срок возвращения интересует?

– Конечно.

– Даже конечно? Хм… Вернутся через месяц. Вот тогда и приходите, господин коллежский советник. Поговорим о ваших подозрениях. Только учтите: высказывать вы их будете в лицо подполковнику Вачнадзе. А он человек горячий.

Тут сыщик не сдержался:

– Я горячность вашего князя видал в гробу. Вякнет – быстро окорочу. Только он не вякнет. Более того, подполковник не вернется из Саратова, и эти два брата-акробата тоже. Они наворовали на каторгу, знают это и ударятся в бега. От себя советую вашему высокопревосходительству немедленно провести ревизию отдела огнестрельных припасов. А то, когда это сделают приезжие из Петербурга, кое-кому лампасы на портках придется спарывать.

У генерала от инфантерии глаза полезли на лоб.