— Пойдем, — протягивает мне руку, — а я таращусь на нее, не понимая, — откуда такие нежности? Неужели он все-таки понял, как поступил со мной и решил стать человеком? Хотя бы в чем-то? — Покажу тебе кое — что.

Осторожно, как к ядовитой змее, прикасаюсь к руке этой. Даже не веря, что не орет и бить не начинает, угрозы из него не сыпятся. Показать что-то решил? Ничего уже не понимаю…

Плелась, увлекаемая им вперед за руку, в полнейшем молчании.

Только теперь почувствовала холод рассвета, и то, что и без того ничего не прикрывающее платье висит на мне ошметками, — колючие кусты сделали свое дело, превратив его в рваные и еле болтающиеся на мне лоскутки. Из порезов на плечах стали выступать капельки крови.

Но ему, кажется, плевать на то, как я выгляжу.

Даже будто бы и не заметил, — и пиджак свой накинуть не предложил. А ведь не только он вернулся, но и его люди тоже… Или ему — настолько плевать?

Попыталась было попробовать хотя бы как-то на ходу прикрыться, — но что это может дать? Радовало только одно, — по дороге нам никто не повстречался. А он… Даже не обернулся ни разу, только крепко сжимал мою руку и вел вперед.

Мы спустились куда-то по аллейке вниз, — а я ничего не замечала. Только огромную широкую спину перед собой.

Толкнул какую-то дверь, — та со скрипом медленно поддалась.

Стало страшно. Явно подвал, да и темно.

Но крепко сжимающая меня рука не отпускала, — мне не оставалось никакого выбора.

Хотя, — нет, почему, он предоставил мне выбор, совсем недавно, — и очень даже однозначный. С шумом вдохнула воздух, — так, как вдыхают перед тем, как нырнуть. Только вот в этот раз я понятия не имею, — как глубоко заныривать придется и на какую страшную, черную глубину. И пусть ничем он не выказал ни злости, ни недовольства, — будто вот каждый раз предлагает кому-нибудь или стать тенью для его забав, или прыгнуть вниз со скалы, насмерть, — но явно же, этот подвал — неспроста. Не просто так он меня сюда привел!

И все — таки срабатывает рефлекс, — на секунду тело, напрягшись донельзя, так, что даже больно в каждой мышце стало, замерло. Кажется, я ни за что сдвинуть его с места сейчас не смогу! Будто в статую окаменевшую превращаюсь!

И снова он не сказал ни слова, — только толкнул меня вперед, — и тут же дверь за нами захлопнулась.

Придавил к холодной стене, каждый выступ которой я тут же ощутила всей кожей. Прижал, — нет, скорее, — навалился, — и стало жутко.

Только теперь я, кажется, по-настоящему рассмотрела его — как бы это дико не звучало, — вот так, в темноте этой жуткой.

Черные огромные глаза так и полыхают углем, а довольно широкие губы пугают до ужаса.