По-другому в этом дома не бывает. Но я здесь ради Маруси и Мишки, остальное неважно.

— Как добрался? — спросила мама.

— Хорошо, — я повесил куртку на вешалку. — Как твои дела?

— Неплохо.

Я посмотрел на маму. В ее словах явственно читалось «но», однако она промолчала. Это ненадолго.

— Проходи к столу, — мама кивнула в сторону гостиной.

— Пойдем, я покажу тебе елку, — Маруся схватила меня за руку и потащила за собой вглубь квартиры. — Оставишь там свои подарки. Ты же их подписал?

— Конечно.

Вообще-то это сделала Алиса. Ровно как и выбирала их тоже она. Но я не мог сказать об этом. По крайней мере, не сейчас.

За столом, помимо папы, Мишки и Ивана сидела бабушка по маминой линии. Татьяна Святославовна сидела справа от отца, рядом с ней Иван, Мишка напротив него. Слева от отца место пустовало, оно предназначалось для мамы.

— Добрый день, — поздоровался я.

— Алекс! — Мишка встал из-за стола и, подойдя, обнял меня.

В отличие от Маруси, его объятия были мужскими и крепкими. Он быстро похлопал меня по спине и отступил.

— Я тоже рад тебя видеть, — сказал я брату и сжал его плечо.

Он кивнул.

— Ну, пошли, — Маруся потащила меня за руку к елке. — Ложи сюда подарки.

— Правильно говорить клади, — поправила ее Татьяна Святославовна.

Мой глаз непроизвольно дернулся. Бабушка Татьяна была в своем репертуаре.

— Правильно так, как я захочу, — заявила ей Маруся и показала язык. — Давай подарки.

Уголки моих губ приподнялись в улыбке и я протянул ей пакеты. Этот маленький ангел заткнет за пояс любого, в этом я был точно уверен. Маруся выложила коробки под елку, а затем, взяв за руку, повела к столу.

— Садись напротив меня, — она отодвинула для меня стул рядом с Мишкой.

Я не знал, что хуже: что прямо перед собой я видел напыщенную морду Ивана-дурака или сидеть с ним бок о бок. Нет, второе, определенно хуже.

Мы все сели за свои места.

— Ну, что, семья, — отец взял в руки бокал с шампанским и встал со своего места. — Наконец мы собрались все вместе. Год для нашей семьи выдался не простым. Но, главное сейчас мы все вместе живы и здоровы, слава богу. Давайте выпьем за нас. Чтобы этот год обошелся без бед, а мы виделись чаще и продолжали заботиться друг о друге также, как и прежде.

— Ура! — добавила мама.

Во всех бокалах, кроме моего, было налито шампанское. Я, как всегда, довольствовался соком. Мне не были близки слова отца и они ничего не вызывали внутри меня, но не чокаться с ними было бы некрасиво.

— Алексей, а ты почему не пьешь? — спросила Татьяна Святославовна.

— Он у нас спортсмен, бабушка, ему нельзя, — ухмыльнулся Иван.

Я крепче сжал в руке вилку, борясь с желанием вмазать своему братцу. Но я уже не был уверен в том, что мне удастся сдержаться. Даже из уважения к маме.