Растоптать самолюбие такого мужика, как Тихонов… Не каждому мужчине дано, а уж женщине… Прости его, дурака. Сделай вид, что покорилась… Тебе же лучше. И куда ты в тридцать шесть лет без мужа с двумя детьми? Кому ты нужна будешь, пусть даже с деньгами? Плохо молодой бабе без мужика… И какой ещё попадется, много их, аферистов и приживал… А этот свой, проверенный. Не пил, не гулял, каждую копейку в дом. А заскоки всякие и потерпеть можно…

— Господи, мама! Не хочу я больше терпеть его мадагаскарских тараканов. И прогибаться, и ломать себя. Незачем. Не люблю я его больше… И виноват в этом только он сам.

— Ксюш, подумай ещё раз! Ты совершаешь огромную ошибку…

Ксения набрала в грудь побольше воздуха и решительно заговорила: — А если я скажу тебе, что бывает по-другому? Что можно чувствовать себя нужной и любимой, просто так, без всяких условий? Что бывают мужчины, которым хочется уступить, потому, что видишь — ты нужна им такая, как есть, с детьми, дурацкой сложной работой и придурью? Что они готовы поступиться собственными интересами, лишь бы быть рядом?

Елена Витальевна оторопело смотрела на дочь: — Ксюш, у тебя появился мужчина? Когда ты успела? Кто он? А если аферист?

— Нет, мам. Денег у него достаточно. И он верит в меня. Не ломает о колено, не воспитывает. Помогает реализоваться. Принимает со всеми недостатками. И я тоже сначала прошлась по его самолюбию… Но он не сдался.

— Но это же… Это кошмар! А как же Лёша?

— Никак, мам. Он уже в прошлом… Смиритесь, наконец, оба.

***

Тихонов прислал огромный букет цветов и не одно платье, а целых три. Жутко дорогие и пафосные. Носить их желательно ценниками наружу. Всё, как он любит. Ксения аккуратно сложила их обратно в коробки.

Достала из чемодана шёлковое платье глубокого шоколадного цвета и серебристые босоножки. А вот записью в салон решила воспользоваться. Она должна выглядеть идеально в этом серпентарии.

Посмотрев на себя в зеркало, она осталась довольна. Беспокоило одно. Сообщение для Романа так и не было доставлено.

В ресторан она опоздала ровно на пять минут, хотя Алексей прислал за ней водителя. Пускай немного понервничает. Сама на всякий случай выпила таблетку успокоительного. Отсутствие Романа в сети отнюдь не вселяло уверенности. Может, что-то случилось?

Гости веселились, пили шампанское, говорили тосты в её честь, а Ксении кусок в горло не шёл. Стол в углу был завален цветами и подарками. Она благодарила, фальшиво улыбалась, чокалась с присутствующими полным бокалом, который едва пригубила, и каждые пять минут проверяла мессенджер. Где же он? Но возле сообщения так и стояла одна жестокая галочка.

На улице темнело, вечер подходил к концу. Пришло время сюрприза, приготовленного детьми. Все гости вышли в сад. Играла динамичная музыка.