Черные своды, камень вперемежку со льдом, темный тоннель, уходящий вниз. След кружил вокруг и ощущался еще более явственно.

Прошел по тоннелю, свернул направо. А здесь уже было не только энергетическое присутствие зверя, но и вполне физические следы его пребывания. Обглоданный череп грызуна и выпотрошенная туша монстра покрупнее, то ли большой собаки, то ли волка, по которой ползали крабы-падальщики.

Я перехватил удавку в левую руку, а в правой зажал ошейник, свободно болтающимся в неактивном состоянии. По данным системы (и инструкции, которую нашла Искорка) все с ним было в порядке, просто ждет контакта с объектом и дополнительной активации через энергию. Для создания связи.

Дошел до широкой расщелины, находившейся в конце пещеры. Вход в нее был на четверть завален камнями. На земле заметил еще один скелет. На этот раз большой птицы. Видимо, поймала на воле и принесла грызть в свое логово.

Взялся за торчащий камень, чтобы перелезть через заваленный проход, и отпрянул назад. В темноте расщелины нельзя было различить никаких очертаний, но оттуда из самой темноты на меня смотрела пара янтарных глаз с черными узкими зрачками. Умный, холодный взгляд, считывающий каждое мое движение. Взгляд охотника. Взгляд убийцы.

Я сделал два шага назад, продолжая смотреть в глаза химере. Затем они исчезли. Растворились в темноте, а я услышал шум передвигающегося внутри расщелины тела. Большие лапы прыгали по камням где-то за стеной.

Через минуту глаза появились снова. Только уже в широкой нише, находившиеся почти у самого потолка. А за ними на импровизированный балкон вылезла и вся морда, напоминающая льва. Обледенелая грива и острые уши, больше похожие на рога.

Химера подалась немного вперед и раскрыла черную пасть, оголив два ряда острых клыков, и издала уже не вой, а настоящий боевой рык.

— Идущий на смерть, приветствует тебя… — не знаю, почему рык химеры прозвучал для меня таким образом, но почудилось, что в глазах монстра, я уже не жертва, а тоже признанный достойный противник.

Я отошел в сторону, двигаясь вдоль стены и высматривая проход к химере."

"Как там в мультике про Маугли было? Мы с тобой одной крови? Ну, допустим, мы с тобой примерно из одной энергии.

Энергии, к слову, было полно. Какая-то аномальная зона повышенного излучения, перламутровые шлейфы вились по стенам, запутывая след химеры. Я мельком посмотрел под ноги, переступая через ледяную плиту, оказавшуюся на дороге. А когда поднял глаза к балкону, монстр уже отступил от края.

Зато из стены справа раздался скрежет когтей, царапающих лед.

Отменил маскировку, выпустив взамен нее двойника. «Раздвоился» и пошел влево, а его отправил вдоль другой стены. В два прыжка заскочил на балкон и нашел там только темный проход в стене, уходивший вниз и в сторону.