Ступив на потертый красный ковер, кинулась к ближайшим дверям, дергая за ручки до тех пор, пока спустя мучительно долгое время не отыскала открытую комнату."

"Забежав внутрь, я облегченно выдохнула, прислоняясь спиной к закрытой и запертой на хлипкую задвижку двери. И спустя мгновение осознала, что здесь вовсе не одна.

— Извините, — пораженно протянула я, глядя на ректора в длинном плотном халате и тонких хлопковых брюках под ним и Валентина в привычной мне одежде. Оба мужчины сидели перед журнальным столиком, на котором лежал медальон-артефакт ректора. Верхняя крышка магической вещицы оказалась снята, обнажая шестеренки и сияющие драгоценные камни внутри.

— Я чему-то помешал? — Валентин красноречиво посмотрел на Бенедикта.

— Нет. Я не ждал гостей, — с намеком на улыбку ответил ректор. — Но подобные сюрпризы мне по душе.

Вновь расслышав голос Дерека в коридоре, я, наплевав на все, порывисто шагнула вглубь покоев.

— Спрячьте меня! Пожалуйста, — попросила свистящим шепотом, и прежде чем в дверь ожидаемо постучали, успела в двух словах рассказать об игре.

Когда настойчивый стук повторился вновь, я вздрогнула.

Мужчины переглянулись. Бенедикт поднес руку к лицу, скрывая усмешку.

Ну да, нелепее ситуацию не придумаешь. Но попасться блондину и увидеть торжество на его лице хотелось гораздо меньше, чем просить помощи у ректора.

— Идем, — одними губами позвал он, направляясь в соседнюю комнату, и напоследок обратился к родственнику: — Валентин, разберешься?

— Не переживай, — так же беззвучно ответил мужчина.

Уже оказавшись в другой комнате, я запоздало поняла, что попала в маленькую купальню. Овальный бассейн с местами отсутствующей плиткой был полон воды, от которой валил пар.

Посмотрев на запертую дверь, я перевела на ректора вопросительный взгляд.

— Я собирался помыться, — невозмутимо сказал Бенедикт, заставляя вновь обратить внимание на его халат.

Раздался приглушенный стук двери, и вскоре послышались голоса Дерека и Валентина. Я примолкла, оставив возмущения при себе. Тем временем по ту сторону стены разгоралась битва — блондин придирчиво осматривал покои и не верил, что меня там нет, предпринимая попытки проверить ванну. Но пока перспектива разозлить Бенедикта его останавливала.

Отвлеченная своими мыслями, я на мгновение совсем позабыла о Бенедикте, который ни на секунду не терял меня из виду. Я подняла взгляд, и дыхание сперло, словно, оказавшись под водой, я лишилась возможности дышать.

Карие глаза смотрели на меня внимательно и проникновенно. Тишина, царившая в этой комнате, неожиданно приобрела интимные нотки, а голоса за стеной превратились в монотонный гул.

«Что?» — спросила я одним взглядом.

Ректор приблизился, склонившись к моему уху, и я неосознанно замерла.