И вот теперь в голове внезапно накатило осознание: а что если бы? Если бы Алина никогда не решилась зайти в мою комнату? Если бы мне не поручили везти ее, и она не сделала бы попытку сбежать?

Ледяной осадок занял грудную клетку.

Ведь именно там — возле трассы, я увидел в ее светлых глазах всю глубину страха и силу беспомощности. Когда-то я вынес маленькую девочку из проклятого дома, но от жестоких людей, которые стали ее опекунами, не уберег. Теперь же передо мной встал выбор — уберечь Алю от еще более худшего будущего. И это стало точкой невозврата. И я ни секунды не пожалел об этом. Ни разу!

Вернувшись в комнату, я коснулся спящей жены напряженным взглядом и направился к шкафу. Бесшумно одевшись, сразу вышел за дверь. Ночь была коротка, но сон это последнее, о чем я мог сейчас думать."

"Я не надеялся, что мне сразу повезет, и мы столкнемся с ним на кухне. Но братец очень кстати оказался там. Что-то нарезал за барной стойкой, встретив меня взглядом с налетом укора. Дескать, гостю самому себя обслуживать приходится.

— Доброе, — коротко бросил он, отправляя кусок брынзы с зеленью в рот. — Хороший сон?

Глянув на него исподлобья, я пропустил мимо ушей прикрытое замечание о моем позднем приходе. Покосился на швабру в углу, взял ее и молча, но без спешки направился к барной стойке. Адам оперативно почуял неладное, да среагировал поздно. Едва оказавшись рядом, я замахнулся и дал ему деревянной палкой с такой силой, что она треснула и надломилась. Брат успел выставить предплечье, я — тоже не медлил. Отшвырнув никчемное орудие, выбросил руку и схватил его за шею. Заставил пятиться, пока он не врезался в холодильник.

— Какого дьявола ты творишь?.. — прогремел Адам.

Он попытался отдернуть мою руку, оттолкнуться меня, но я был слишком зол — стоял как скала, намертво вцепившись в него. В следующую секунду долбанул братца верхней частью туловища о холодильник, в котором все с грохотом попадало, и рыкнул ему в лицо:

— Догадайся!

Мой сжатый кулак должен был прилететь туда же, куда и слова, но гад сообразил — резко увернулся и удар пришелся на глянцевую дверь, где осталась вмятина.

— Тихо-тихо, я понял! — воскликнул Адам, отпрыгнув от меня и выставив перед собой руки.

Оглянувшись в слепой ярости, я схватил со столешницы увесистый чайник, с мясом вырвал из розетки и запустил в брата. Он так же лихо ушел от атаки, но вот деревянная доска прилетела ему как раз в голову.

— Да хорош!.. — взревел Адам, вжимая ладонь в ушибленное место. — Выслушай сначала!

— Даже не пытайся! Тебя ничто не оправдает, подонок!

Он пригнулся, успев избежать летящего камня для точки ножей и ошалело крикнул:

— Пусть так, но я должен был ее проверить! Чтоб тебя…

Кровь прилила к вискам. За мгновение нагнав братца, я схватил его за грудки.