– Что вы делаете?! – в замешательстве спросил принц, глядя на то, как я пропускаю сквозь пальцы пряди.

– Распускаю волосы, чтобы просохли, пока буду ехать.

– Где ваша лошадь?

Вместо ответа я громко свистнула и лишь после этого сказала:

– Мои сопровождающие сейчас подъедут, остальные отдыхают на постоялом дворе. Можете позвать своих людей и поехать с нами. Или предпочитаете остановиться на ночь у озера?

– Присоединимся к вам, но выехать я хотел бы с рассветом, – властно произнес принц.

– Мы выедем не раньше, чем вы обоснуете причину, почему мы должны вам помогать, – отбрила я, приближаясь к нему.

– Я думал, что этот вопрос уже решен с повелителем, раз вы здесь.

– Вы написали, что вам требуется помощь в поимке беглецов, но не пояснили, кто они и в чем их обвиняют. Отец послал меня выяснить причины и оставил решение за мной.

– Это дела Игенборга.

– Не совсем. Вы ведь тоже не спешили выдавать нам бунтовщиков, пока мы не предоставили вам доказательства их вины. Так скажите, кто те, за кем вы гонитесь? В чем их вина? – задала я вопросы, ничуть не впечатлившись раздраженным взглядом наследника акифа.

– Они похитили мою невесту. Это достаточно веская причина? – зло произнес он.

– Девушка со служанкой в окружении наемников из Асдора?

– Д-да… Их видели? Где?"

"Принц был в замешательстве, но заметно оживился. А вот я разозлилась из-за того, что меня водят за нос.

– Видели. Вот только она не выглядела похищенной и ехала добровольно со своим женихом. Ничего не хотите мне объяснить, ваше высочество? Зачем гонитесь за невестой, которая предпочла другого?

– Это не ваше дело! – Его лицо заледенело.

– Пусть так. Но и помогать вам неволить девушку к браку мы не будем. Она приняла решение, отдавая свою судьбу в руки другого.

Я была тверда в своем решении. У нас не принято принуждать к браку. Даже тех девушек, которые дни проводят на женской половине, а женихов им находят их отцы. Как истинные дочери Степи, они должны доверять выбору родителя и подчиниться, но имеют право отказаться и пойти против воли отца. Только этим отказываются заодно от его покровительства и поддержки, уходят из семьи. Жила не тужила на всем готовом, а теперь хочешь сама принимать решения? Добро пожаловать во взрослую жизнь, без защиты рода. Иди из дома и живи дальше как хочешь. Жестоко? Может быть, но зато справедливо.

Сбегали и у нас с пришлыми или с не одобренными отцом женихами. Только у большинства таких строптивиц судьба незавидная. Жизнь долгая. За судьбой своих дочерей следят.